Но Вася не замечала костры или песни. Она была в другом мире, что был старее, с его чистотой, красотой, тайнами и опасностями. Они незаметно промчались через врата, и кони направились вправо между празднующих домов. Стук копыт изменился, и река развернулась лентой перед ними. Дым города остался позади, вкруг был снег и чистый свет луны.
Вася все еще была навеселе, несмотря на очищающую прохладу ночного воздуха. Она громко кричала, Соловей ускорился, и они неслись вдоль Москвы — реки. Две лошади мчались шаг в шаг по льду и серебристому снегу, и Вася смеялась, скаля зубы ветру.
Морозко ехал рядом с ней.
Они мчались долго. Когда Вася проехала достаточно, она перевела Соловья на ходьбу, на импульсе нырнула, смеясь, в сугроб. Потея под тяжелой одеждой, она сорвала шапку и капюшон и высвободила смятую черную косу.
Морозко остановился рядом с Соловьем и легко спрыгнул на лед реки. Он мчался безумно и радостно, как она, но теперь был собранным и осторожным.
— Так ты теперь сын помещика, — сказал Морозко.
Легкость Васи отчасти увяла. Она встала и отряхнулась.
— Мне нравится это. Зачем я родилась девочкой?
Голубое сияние из — под век.
— Девочка из тебя не очень.
Это вино — только вино — ударило жаром в ее голову. Ее настроение переменилось.
— Это все, что у меня есть? Быть призраком, тем, кто есть, но не на самом деле? Мне нравится быть юным господином. Я могу остаться там и помогать великому князю. Я могу учить лошадей, людей, махать мечом. Но я не смогу, потому что они раскроют мой секрет.
Она резко развернулась. Звезды сияли в ее открытых глазах.
— Если я не могу быть господином, я все еще могу быть путницей. Я хочу повидать весь мир, если Соловей отнесет меня. Я увидела бы зеленую землю за закатом, остров…
— Буян? — шепнул Морозко за ней. — Где волны бьют о камни на берегу, и воздух пахнет холодным камнем и цветами апельсина? Где правит дева — лебедь с серыми, как море, глазами? Страну из сказок? Этого ты хочешь?
Жар от вина и дикой езды угасал, и все вокруг было ужасно тихим перед рассветным ветром. Вася вдруг задрожала, одетая в волчью шкуру и со спутанными черными волосами.
— Потому ты пришел? — спросила она, не оборачиваясь. — Выманить меня из Москвы? Или хочешь сказать, что мне лучше быть там, как девушке, и выйти замуж? Почему черти пришли на праздник? Почему гамаюн была сверху — да, я знаю, что означает птица. Что происходит?
— Нам запрещено праздновать с людьми?
Она молчала. Она расхаживала, как кошка в клетке, хотя вокруг были лед, лес и небо.
— Я хочу свободу, — сказала она, будто себе. — Но я хочу место и цель. И я не уверена, что получу хоть что — то, не то что оба. И я не хочу жить во лжи. Я причиняю боль брату и сестре, — она резко замерла и повернулась. — Ты можешь раскрыть эту загадку за меня?