Варвара быстро принесла вести Ольге. Она первой ворвалась в мастерскую княгини, мрачная из — за бремени беды, снег был на ее выцветшей косе.
Терем Ольги был полон женщин и их вещей. Это был их праздник, в тесной башне они ели и пили, впечатляли друг друга шелком, кокошниками и запахами, слушали рев снаружи.
Евдокия сидела ближе всех к печи, она стала больше. Несколько восхищенных сидели рядом с ней, хвалили ее беременность и просили одолжения. Но даже не рожденный ребенок Евдокии не мог сравниться с гонкой. Утром они хихикали и делали ставки, пока правильные поджимали губы.
«Победит красивый мальчишка — младший брат Ольги? — спрашивали они друг у друга, смеясь. — Или огневласый князь Касьян, который, по словам слуг, улыбается как святой и раздевается как языческий бог в купальне?» — Касьян был любимцем, половина девиц была влюблена в него.
— Нет! — возмущалась Марья, пока женщины кормили ее блинами. — Это будет дядя Василий! Он самый смелый, и у него самая большая лошадь в мире.
От рева в начале терем задрожал, от криков гонки шумел город. Женщины слушали, склонив головы, следя за всадниками по звукам.
Ольга взяла Марью на колени и крепко держала.
Шум утих.
— Закончилось, — сказали женщины.
Нет. Шум снова поднялся, громче прежнего, с новой неприятной нотой. Шум не угасал, а был все ближе к башне, обхватил волной прилива стены Ольги.
И на волне, будто пена, прибежала Варвара. Она скользнула в мастерскую, хорошо играя спокойствие, пошла сразу к Ольге и шепнула на ухо.
И хотя Варвара была первой и быстрой, ее скорости не хватило.
Слух поднялся по лестнице, как волна, медленно, а потом обрушился. Слуга шепнула Ольге о беде, и женщины застонали, когда их слуги нашептали им новости.
— Вася — девушка! — завизжала Евдокия.
Не было времени ни на что, и Ольга не могла ни освободить башню, ни успокоить их.
— Говоришь, идут сюда? — спросила Ольга у Варвары. Она пыталась думать. Дмитрий Иванович в ярости. Вася здесь привяжет Ольгу — и ее мужа — к обману, разозлит великого князя больше. Кто это придумал?
«Касьян, — подумала Ольга. — Касьян Лютович — новый игрок, загадочный князь. Как же лучше пробраться ближе к великому князю? Это подставит Сашу и моего мужа. Дураки этого не видят».
Это была их ошибка, и она извлечет из этого выгоду. Что еще могла сделать княгиня в башне? Ольга выпрямила спину и заговорила спокойно: