— Поклонение, — парировала Вася. — Бедный демон холода. Все твои верующие повернулись к новым богам, и ты остался захватывать сердца глупых девочек, что не знают ничего лучше. Потому ты так часто приходил и уходил. Потому просил носить камень и помнить тебя.
— Я спас тебе жизнь, — резко ответил он. — Дважды. Ты носила камень, и твоя сила поддерживала меня. Разве это не справедливый обмен?
Вася не могла говорить. Она едва его слышала. Он использовал ее. Она обрекла родню. Ее семья была разрушена… как и ее сердце.
— Найди другую, — сказала она, удивляясь спокойствию в голосе. — Найди другую для своего талисмана. Я не могу.
— Вася… нет, ты должна выслушать…
— Я не буду! — закричала она. — Я ничего от тебя не хочу. Я никого не хочу. Мир велик, ты найдешь другую. Может, в этот раз ты сразу ей все расскажешь.
— Если ты сейчас оставишь меня, — ровно ответил он, — будешь в ужасной опасности. Чародей тебя найдет.
— Так помоги мне, — сказала она. — Скажи, что хочет сделать Касьян.
— Я не вижу. Он окружен магией, отгоняет меня. Лучше уходи, Вася.
Вася покачала головой.
— Может, я умру тут, как умирали другие. Но я не умру как твоя рабыня.
Ветер поднялся между ударами ее сердца, и Васе показалось, что они стоят одни в снегу, что запахи и силуэты города пропали. В свете луны были только она и демон холода. Ветер выл и носился вокруг них, но ее коса не шевелилась.
— Отпусти меня, — сказала она. — Я ничья слуга.
Ее ладонь разжалась, и сапфир упал. Он поймал его, и камень растаял в его руке, пока не осталась лишь горсть холодной воды.
Ветер резко утих, и все вокруг было в разворошенном снеге и высоких дворцах.
Она отвернулась от него. Двор князя Серпухова никогда не казался таким большим, а снег таким глубоким. Она не оглядывалась.