Жар трепетал и превращался в пар в зимнем воздухе. Жар — птица разбила доски загона, как прутья, и полетела к крыше, посыпая искрами, как дождем. Крыша не была преградой. Птица пробила ее, за ней тянулся свет. Она поднималась все выше, яркая, как солнце, и ночь стал днем. Где — то во дворе раздался гневный рев.
Вася смотрела вслед птице, раскрыв рот от потрясения и ужаса, без слов. Жар — птица оставила огонь, что медленно поглощал сено. Огонь поднялся по сухой доске, и новый жар коснулся обожженной щеки Васи.
Вокруг удивительно быстро поднимался огонь и горький дым.
С криком Вася опомнилась и побежала освобождать лошадей. Ей показалось на миг, что она видит рядом маленького духа конюшни цвета сена, и он шипел:
— Дурочка, освободить жар — птицу! — а потом он пропал, открыв двери конюшни быстрее нее.
Некоторые конюхи уже выбежали, и двери остались нараспашку, ветер раздувал пламя. Другие боялись за лошадей, побежали помогать им, став неясными силуэтами в дыму. Вася, Соловей, конюхи и маленький вазила выводили испуганных лошадей. Дым душил их, и Вася много раз падала.
Наконец, Вася нашла свою Зиму, которую забрали в конюшню великого князя. Она в панике вставала на дыбы в загоне. Вася уклонилась от летящих копыт, дернула за засов ее загона.
— Беги, — сказала она яростно. — Туда. Давай! — приказ и шлепок послали испуганную кобылку к двери.
Соловей появился у плеча Васи. Огни окружали их, вертелись, как в танце. Жар обжигал ее лицо. Васе показалось на миг, что она видит Морозко в черном.
Соловей завопил, горящая солома упала на его бок.
«Вася, нужно уходить».
Не всех лошадей освободили, она слышала вопли оставшихся, затерянных в огне.
— Нет! Они… — но ее возражение не было законченным.
Знакомый голос завопил во дворе.
Вася бросилась к Соловью, и он выбежал из двери, огонь щелкал сзади, как волк. Они выбежали на пародию света дня, огни от горящей конюшни отбрасывали на двор адское сияние, и огни светились во всех частях дворца Дмитрия.
Во дворе шел громкий бой, сверху раздавался рев, как при бунте. Она не видела брата, но Вася с трудом могла отличить врага от друга в таком свете.
Длинные трещины появились в главных вратах, они долго не выдержат. Слуги бегали с ведрами и мокрыми одеялами, чтобы потушить пламя, половина стражи помогала им. Огонь был не менее опасным, чем стрелы, в городе из дерева.
А потом снова раздался знакомый вопль. Свет пылающей конюшни озарял весь двор, и она увидела, как Константин Никонович крадется у стены.
«Что он тут делает?» — поразилась Вася. Сначала она ощущала лишь удивление.