Черный силуэт прыгнул перед ними, что — то прочное среди кружащегося белого.
— Врата! — донесся слабый крик. — Закройте врата! — неясные силуэты стражей, по двое по сторонам, пытались закрыть врата. Брешь сужалась. Но Соловей ускорился, несясь туда. Нога Васи задела дерево. Они высвободились. Крик раздался со стены, зашипели стрелы. Она прижалась к шее Соловья, не оглядывалась. Снег падал сильнее прежнего.
Стрелы уже не долетели бы, и ветер резко пропал, а небо прояснилось. Вася оглянулась, увидела, что буря, лиловая, как синяк, была над городом, прикрывала ее побег. Надолго ли?
Звенели колокола. Они побегут за ней? Вася думала о луке, о свисте стрелы у уха. Они могли. Ее сердце все еще колотилось.
— И — идем, — сказала она Соловью. Когда она заговорила, она поняла, что дрожит, что ее зубы стучат, что ее кожа мокрая, что она уже замерзла. Она повернула его к дереву с дуплом, где спрятала седло и сумки. — Нужно убираться отсюда.
Лиловое вечернее небо сияло над ней. Кожа Васи была все еще мокрой от купальни, а волосы под капюшоном еще не высохли. Но она не хотела рисковать, гнала коня дальше. Где — то в ее голове была стрела, и мужчина с нечеловеческими глазами целился.
Соловей несся весь вечер и часть ночи, дольше, чем выдержала бы обычная лошадь. Вася не пыталась проверять его: страх бился в ее горле. Фиолетовый пропал с неба, и свет остался лишь от звезд и чистого снега. Но конь мчался, уверенный, как ночная птица.
Они остановились, когда над черными верхушкам поднялась холодная луна. Вася так сильно дрожала, что едва держалась в седле. Соловей замер, тяжело дыша. Вася съехала со спины коня, отцепила седло и сбросила с горячих боков Соловья. Холодный ночной воздух пронзал ее кафтан и мокрую рубашку под ней.
— Иди, — сказала Вася коню. — Не смей останавливаться. Не ешь снег. Я дам тебе подогретую воду.
Соловей опустил голову, она шлепнула по его боку рукой, которую едва ощущала.
— Иди, я сказала! — рявкнула она, раздраженная из — за страха и усталости.
Конь с трудом пошел, чтобы мышцы не остывали.
Вася содрогалась, тело едва ее слушалось. Луна чуть повисела, как нищий на пороге, но уже садилась. Не было звуков, кроме треска деревьев на морозе. Ее руки закоченели, она не чувствовала кончики пальцев. Она собрала хворост, скрипя зубами, с трудом вытащила кремень. Один удар, второй. Руки болели. Она уронила один в снег, ее ладонь с трудом сомкнулась на нем, когда она пыталась его поднять.
Искра потухла.
Она прокусила губу до крови, но не ощущала этого. Слезы замерзли на ее лице, но она и их не ощущала. Еще раз. Удар кремня. Выждать. Подуть на огонь онемевшими губами. В этот раз искра разгорелась, и немного тепла появилось в ночи.