— Я не могла сказать великому князю нет, — ответила Вася. — Василий Петрович не отказал бы, — она почти не слушала. Дворцы словно упали с небес, такими они были роскошными, яркие цвета башен виднелись под шапками снега.
Мимо них прошли дамы высокого происхождения, они шли вместе, были скрыты вуалями, мужчины шагали впереди и за ними. Слуги с голубыми губами бегали по делам, татарин ехал на яростной и худой кобылице.
Они пришли к другим вратам, не таким хорошим, как у Дмитрия. Страж у двери узнал Сашу, врата тут же открыли, и они оказались во дворе тихого и организованного маленького королевства.
Несмотря на шум у ворот, это напомнило ей Лесную Землю.
— Оля, — прошептала Вася.
Распорядитель пришел к ним, строго одетый. Он не дрогнул при виде мальчишки, монаха и двух уставших лошадей.
— Брат Александр, — поклонился он.
— Это Василий Петрович, — сказал Саша. В его голосе была нотка отвращения, ему надоела ложь. — Мой брат до того, как я стал монахом. Нам нужен загон для его коня, а потом он хочет увидеть сестру.
— Сюда, — сказал распорядитель после мига колебаний.
Они пошли за ним. Дворец князя Серпухова был поместьем, как у их отца, но богаче. Вася увидела пекарню, пивоварню, купальню, кухню и амбар, но все они были мелкими рядом с главным домом. Нижние комнаты дворца были наполовину в земле, а к верхним был доступ только по внешним лестницам.
Распорядитель повел их мимо маленькой аккуратной конюшни, откуда пахло животными и теплом. За ней лежал пустой загон с высокой оградой. Там был небольшой навес от снега и корыто.
Соловей замер у загона и с отвращением смотрел на обстановку.
— Тебе не нужно оставаться, — шепнула ему Вася, — если не хочешь.
«Приходи почаще, — сказал конь. — И не задерживайся тут».
— Не задержусь, — сказала Вася. — Конечно.
Они не собирались медлить. Она хотела повидать мир. Но Вася не хотела уходить сейчас, чем бы ни манили. Москва была перед ней, все чудеса были на ее глазах. И ее сестра была рядом.
Конюх появился за ними, по нетерпеливому взмаху распорядителя он открыл загон. Соловей позволил ввести его. Вася убрала подпругу, закинула сумки за свое плечо.
— Я сам их отнесу, — сказала она распорядителю. В пути ее сумки жили своей жизнью, и она не могла отдать их незнакомцу в красивом и пугающем городе.
Соловей скорбно сказал:
«Будь осторожна, Вася».
Вася погладила шею коня.
— Не выпрыгивай, — прошептала она.
«Не буду, — сказал конь. Пауза. — Если мне принесут ячменя».
Она передала это распорядителю.
— Я вернусь к тебе, — сказала она Соловью. — Скоро.
Он выдохнул теплый воздух ей в лицо.