Но оружие с грохотом выпало из его рук, заставив кровь ударить в виски, а дыхание остановиться. На деревянный манекен прямо перед ним был надет свиток. На тонкой палке, изображавшей руку воображаемого бойца.
Мужчина готов был поклясться всеми богами, даже Проклятыми, что никакого свитка здесь не было. И быть не могло. Его бросило в жар. Не от страха, нет.
Он оглянулся по сторонам, цепким взглядом высматривая возможного тайного гостя, но, конечно же, никого не нашел. Твердым шагом двинулся вперед и осторожно снял тонкий рулончик пергамента.
Бумага зашуршала в крепких, мозолистых руках, привыкших держать меч. Взгляд требовательно скользнул внутрь, различив красивую вязь слов.
Золотые буквы на темно-коричневом фоне. Запах дивных диких цветов, различить которые офицер княжества и посол его Светлейшества господаря никак бы не смог в силу грубости своей профессии.
Но руки его все же дрогнули. Он не мог поверить. Золото и аромат. Как будто это любовное послание. От НЕЕ.
Может – какая-то глупая шутка? Но чья? Ведь никому неизвестно его отношение… болезненная страсть к проклятой драконьей королеве.
Он вчитался в слова. Сперва шел язык княжества, а в конце приписка на драконьем. Язык Крылатого племени был отдаленно знаком Лоренту. Он не мог хорошо говорить, но довольно сносно читал. Должность княжеского посла обязывала.
«Глаз Змееозера. Тринадцать. Зенит»
И затем три слова каллиграфическими завитками:
«Хашнаварас сейша Льерн»
Мужчина прикрыл глаза. Его сердце билось стремительно и громко, отдаваясь в подушечках пальцев, которыми он провел по бумаге.
«Повинуйся голосу Дракона», – вот что означали последние слова.
Он не мог поверить. Но и не поверить – тоже не мог.
«Глаз Змееозера». Что это? Быстрый ум метнулся в воспоминания, вылавливая образ огромного водоема недалеко от Драконьей горы. Он никогда не бывал там, но часто видел его очертания на большой карте господаря. Словно медальон с отверстием в середине – маленький остров. Не это ли и есть глаз?
Лорент был уверен, что угадал.
«Тринадцать. Зенит»
Сердце забилось быстрее. Либо это было очень просто, либо невероятно сложно. Сегодня – тринадцатое число месяца Траволунь. Зенит – это полдень.
Неужели?..
Посол Златоцветного княжества не мог поверить. И не хотел гадать:
– Кто написал письмо? Королева или кто-то другой? Человек или дракон?
– С какой целью его хочет видеть… правительница Райялари?
– Не ловушка ли это для посла одного из человеческих княжеств с целью разжигания конфликта между людьми и нелюдями?
Он не хотел гадать, потому что решение уже было принято. Он не мог отказаться от искушения узнать правду. Он не мог отказаться от шанса увидеть ЕЕ. Пусть и призрачного шанса.