- Погоди ты, чучело! - прикрикнула на него старуха и униженно обратилась к Виталию: - Уж заступись, родименький, за двух-то стариков. Век за тебя буду молиться. Копейки на хлеб нет. А тут вон какой штраф немыслимый! Нешто это по-божески? Мы б тебе с охоткой заплатили бы за услугу, да где, родимый, взять-то?
- Ну вот ещё! - решительно возразил Виталий. - Я по дружбе. Мне даже обидно, если хотите знать, что вы…
- Ни-ни! И не обижайся! - Старуха отчаянно замахала руками. - Век не забудем! Что ты!..
- Но я что хотел сказать, - продолжал Виталий. - Надо бы этого Владимира Сергеевича припугнуть. А то говорит: «Знать не знаю». Что тут докажешь?
- Я его, туды-сюды… Я так припугну… - яростно потряс кулаком старик, наливаясь кровью. - Я сам к нему, туды-сюды!..
- Сам ни в коем случае, - строго сказал Виталий и, посмотрев на старуху, предупредил: - Не пускайте, всё испортит.
- Не бойся, батюшка. Не пойдёт, - махнула та рукой и снова подпёрла ею подбородок. - Как велишь, так и сделаем.
- Его по-другому припугнуть надо, - хитро прищурился Виталий. - Я уже понял, что он за гусь.
- Гусь. Как есть гусь, - тут же согласилась старуха.
- Ну вот. Он думает, все глупее его.
- Думает, думает, - снова подхватила старуха.
Виталий усмехнулся:
- А мы не глупее. И с какого боку его ухватить, я теперь знаю. Он не только штраф, он ещё и вам в пять раз больше уплатит, чтоб жилось полегче. У него кошелёк тугой.
- Тугой, тугой, - закивала старуха, и в слезящихся белых глазах её впервые мелькнул злой огонёк.
- А ухватить его вот с какой стороны надо, - понизил голос Виталий и наклонился к старику: - Ведь Николай ему привёз товар, так?
- Ну…
- А от кого?
- Ну… - тупо повторил старик, упёршись мутным, непонимающим взглядом в Виталия.
- Я спрашиваю: от кого, вы знаете? - повторил тот.
Старик обернулся и так же тупо посмотрел на жену.
- Как его, туды-сюды?.. Ну, словом… Ты что же, не помнишь, что ли?.. - сердито спросил он. - Курица безмозглая, туды-сюды…
- Где ж тут упомнить, - в тон мужу ответила та. - Один раз и был всего, чай.
- «Один», - передразнил её старик. - А я говорю, два, туды-сюды… Ту комнату занимал… Коньячком угощал… Эх!.. Большой человек… нашей веры, туды-сюды…
- Всё помнит, а как звать, забыл, - проворчала старуха.
- Твоё дело, туды-сюды!.. У-у, гнида белая!.. У-у!..
- Молчи уж, ирод, - нисколько не испугавшись, отмахнулась старуха.
- А как они с Владимиром Сергеевичем-то? - поинтересовался Виталий. - Ладят или как?
- Дружки, - покрутил головой старик и оскалил редкие, кривые зубы. - Пока делить нечего, туды-сюды… А будет… Ого!.. Друг дружке враз глотку перегрызут, туды-сюды…