С Хартом я познакомилась в первый же день, как приехала, и поначалу отнеслась к соседу весьма настороженно. Но, как оказалось, волновалась я зря. Человеком он был простым и приветливым. Держал небольшое хозяйство — кур, свиней и коров, чье мычание разносилось по округе во время утренней дойки. А ещё у него был шебутной пес по кличке Бонго, который сейчас радостно размахивал хвостом и спешил потереться о мои ноги. Как я узнала позже, у Харта были две дочки погодки, оставшиеся без матери почти четыре года назад. И однажды, увидев, как он возится с девчушками, я и вовсе перестала его опасаться. И с улыбкой принимала помощь, не зная, как благодарить отзывчивого соседа.
— Доброго вечера, Эмель! — Харт снял широкополую шляпу, которую, похоже, носил в любое время дня и ночи, и пригладил пятерней примявшиеся волосы. — Я тут с лесопильни еду, подумал, вдруг вам дрова нужны, — он кивнул на телегу, груженную круглыми пеньками, а я не сдержала улыбки.
И откуда только знает, что у нас дрова на исходе?
— Вы что, заглядываете ко мне в окна? — шутливо поинтересовалась я.
— Да нет, — Харт смущенно улыбнулся, — я просто раз в неделю езжу на лесопильню. Хотите, могу всегда вам привозить.
— Ну что вы, не хочу вас утруждать. Я собиралась договориться o доставке…
— Да какие трудности, — махнул рукой сосед. — Мне несложно лишнего прихватить. Все равно ж еду. Да и за доставку с вас сдерут втридорога. Зачем переплачивать?
Я не стала говорить о том, что деньги не проблема. Уж чего, а их как раз было вдоволь. Только вот все сразу не охватишь. На то, чтобы съездить на лесопильню и договориться о доставке тоже нужно время. Так что… Раз уж Харт все равно привез мне дров, почему бы не воспользоваться его предложением?
— Кажется, мне не остается ничего, кроме как согласится, — усмехнулась я и торопливо добавила: — Но это только на первое время, пока не устроюсь.
— Как знаете, — кивнул сосед и подхватил первый пенек из телеги. — Эй, Ларри, помогай!
Парнишка, прикорнувший на козлах, чуть не свалился от неожиданности. Подхватил с земли выцветшую кепку и бросился таскать бревна.
— Их бы поколоть, — прицокнул Харт, оглядывая ровную кучку, сложенную под навесом. — Хотите, пришлю поутру своих парней? Они вам тут живо дров нарубят.
— Ох, что вы, не стоит. Сами справимся. Вы и так много для нас делаете!
Сама я, конечно, близко не держала в руках топора. Но злоупотреблять добродушием соседа тоже не хотелось. Не люблю чувствовать себя обязанной. Ни ему, ни кому бы то ни было другому. А учитывая, сколько всего для меня уже сделал Харт…