На раннем этапе османской истории носители светской и духовной власти — военный предводитель (бей) и шейх дервишского ордена — выступали как равные по возможностям и влиянию руководители турок-османцев на территории, захваченной у "неверных". Во второй половине XIV в. военные предводители превратились в султанов, место еретических дервишских шейхов заняли улемы — ученые богословы. Благодаря усилиям последних суннитский толк ислама приобрел господствующее {119} влияние в османском обществе. С помощью улемов создавался аппарат государственной власти, из их среды вышли первые османские везиры. Привлечение основной массы улемов к административному управлению существенно укрепило авторитет султанов и централизованный характер политического режима.
Большими новшествами отмечено время правления Баязида I. Он придавал особое значение укреплению государственной казны, введению новых налогов, основанных не на шариатских нормах, но на принципе урф (на основе традиции). При нем были проведены первые переписи податного населения, учреждены соответствующие писцовые книги — тахрир дефтерлери. Тогда же в широких масштабах начала развиваться система капыкулу ("государевых рабов") — использования лиц рабского статуса не только в войсках, но и на государственной службе. Более четкие формы обрело административное устройство страны. В 1393 г. было создано второе бейлербейство в Анатолии. Как и румелийское, оно делилось на менее крупные образования — санджаки. Само слово "санджак" (как и его арабский эквивалент “лива”) означало "знамя”, иными словами — определенный воинский контингент из числа сипахи, который может быть выставлен с данной территории. Соответственно управитель санджака — санджакбей, или мирлива, считался и командиром этого военного отряда. Со времен Баязида Йылдырыма именно санджаки стали основной административной единицей в Османском султанате.
Рвение, с которым Баязид занимался организацией государственного механизма и утверждением центральной власти, определялось широкими амбициозными планами султана. Достигнутые им военные успехи породили у него идею создания могущественной империи в Европе и Азии, от Средиземного до Красного морей. С этой целью он начал даже осаду Константинополя, но поражение в 1402 г. от Тимура под Анкарой перечеркнуло эти замыслы. Армия Баязида была разгромлена, а сам султан и два его сына попали в плен.
Социально-политический кризис в Османском государстве в начале XV в.
Нашествие Тимура опустошило Малую Азию. Под угрозой оказалось будущее Османского государства, поскольку были восстановлены Караман и другие бейлики, а резко сократившиеся владения Османов в Анатолии Тимур разделил между сыновьями умершего в марте 1403 г. Баязида. В 1404 г. грозный завоеватель вернулся в Среднюю Азию, где в следующем году умер. После ухода его войск началась ожесточенная борьба между сыновьями Баязида, каждый из которых пытался занять престол умершего в плену отца. Через несколько лет из четырех братьев в живых осталось лишь двое — Муса и Мехмед. В 1413 г. в решающем бою Муса потерпел поражение, а затем {120} был схвачен и обезглавлен. Мехмед (1413—1421) стал единовластным хозяином османских владений в Европе и Малой Азии.