Крайний юг Армяно-Курдского нагорья и север Месопотамии еще с III тысячелетия до н.э. заселили хурриты, родственные урартам. Во II тысячелетии до н.э. они создали сильное государство — Митанни, в котором большую роль играли и какие-то неизвестные нам индоевропейские (возможно, ранние иранские) племена. Удары хеттов и ассирийцев в XV—VIII вв. до н.э. ослабили Митанни, позже здесь преобладает иранское влияние. Киммерийцы, скифы, мидяне, персы, парфяне, наконец, сасанидский Иран на разные сроки, но почти непрерывно следуя друг за другом, захватывают, подчиняют или заселяют эту область.
Длительное воздействие иранцев, их языка и культуры, фильтрация древних ираноязычных племен в горные области — таковы были, видимо, основные причины образования на юге нагорья и севере Месопотамии еще одного родственного иранцам этноса — курдов. В VII в. н.э. арабы столкнулись с курдами уже как с определенным народом, несмотря на его сильную племенную раздробленность.
Происхождение курдов имеет, скорее всего, два основных истока: кавказский и иранский. Самоназвание этого народа перекликается с названием восточных грузин — карты; возможно, с ним связаны и этнонимы хурритов и урартов. В 401 г. до н.э. античный историк Ксенофонт, участник военного похода греков через территорию нынешнего Турецкого Курдистана, встретил там племена, называвшие себя кардухами. Другие источники сообщают о куртиях в этих краях. Персидское название грузин — "гурдж" тоже похоже на этноним "курд". Вряд ли все эти совпадения случайны. Языком курдов в итоге их этногенеза стал иранский. После арабских завоеваний курды включили в себя немало арабских, армянских и ассирийских элементов. Религией большинства курдских племен стал ислам. Только некоторые племена сохранили древние верования, восходящие к зороастризму — доисламской религии Ирана.
Такова вкратце этническая история Анатолии до массового переселения сюда тюркских племен. Население Малой Азии к тому времени было исключительно пестрым этнически: греки, армяне, курды, лазы, грузины, арабы, ассирийцы — вот далеко не полный перечень живших здесь народов. Разнообразной была их хозяйственная деятельность. Одни из них, например, греки и армяне, обладали высокоразвитой земледельческой культурой, имели давние традиции городской жизни. Другие — курды, арабы — были превосходными скотоводами, практиковали отгонное или кочевое скотоводство. Греки и лазы приморских районов издавна занимались рыболовством, славились как искусные мореплаватели. Большинство земледельцев из числа греков, {18} армян, ассирийцев занимались также животноводством, оседлым и отгонным. Многие кочевники (курды, арабы) осваивали в свою очередь земледелие, переходили на оседлость. В населении городов были значительные прослойки ремесленников и торговцев, преимущественно греков, армян, ассирийцев.