Сведения о деятельности основателей османской династии — Османе и Орхане крайне скудны и противоречивы. Они основаны на устных преданиях и легендах, сложившихся позже вокруг их имен. Почти все документы, по которым ученые могли судить о замыслах и поступках этих исторических личностей, при внимательной проверке оказались позднейшими подделками. Для восстановления ситуации, существовавшей в бейлике, обычно используются рассказы первых османских летописцев — Ашикпашазаде, Оруджа, Нешри, но нельзя забывать, что их хроники создавались в конце XV — начале XVI в. и притом по воле продолжателей османской династии. Поэтому с достаточной достоверностью можно говорить лишь о наиболее значительных военных экспедициях османцев.
Направлялись они преимущественно на запад, против христианских правителей в Малой Азии и на Балканах. Для самих участников эти походы были выражением "газавата”, но объективно частые набеги и захваты земель "неверных" приносили их организаторам не только славу "гази" — борцов за веру, но и необходимые средства для укрепления власти и расширения своих владений. Как и ранее, в эпоху наступления тюрок-сельджуков в Анатолии, так и почти три столетия спустя современники явно недооценили замыслы и возможности завоевателей. Балканские политики —византийцы, болгары, сербы — считали, что {114} малоазиатские "варвары" (агаряне, сарацины, персы, мусульмане — так их называли в византийской литературе тех лет) способны лишь на кратковременные набеги, поэтому они рассчитывали использовать "агарян” как своих временных союзников либо в соперничестве с соседними государями, либо в борьбе за реализацию собственных династийных планов.
На Балканах ко времени начала османской экспансии существовало несколько самостоятельных государств и княжеств. Наиболее крупными из них были: Византия, Сербия, Болгария, Босния. Феодальные правители Юго-Восточной Европы постоянно враждовали между собой, отнимали друг у друга земли и города. Взаимное соперничество и внутренние распри ослабляли силу балканских государств, а тяжелый налоговый гнет вызывал широкое недовольство крестьян и городских низов. В обстановке обострения межгосударственной и классовой борьбы сопротивление завоевательным экспедициям турок-османов не могло иметь всенародного характера. Боязнь народных выступлений заставляла балканских властителей опираться на наемников, количество которых было невелико. С 30-х годов XIV в. они приглашали и отряды из анатолийских бейликов, заключая союзные договоры с их правителями.
Османские