Смысл османских военных экспедиций меняется: они перестают носить характер грабительских набегов, все большее значение приобретает захват земель с целью взимания дани и других повинностей с покоренных народов. Однако эти перемены еще не были оценены в полной мере балканскими правителями, как и важность совместной борьбы против чужеземных завоевателей. В битве при Черномене (на р. Марице) в 1371 г. были разгромлены силы первой антиосманской коалиции во главе с сербским деспотом И. Углешем. После этого сражения сила сопротивления туркам-османцам ослабела, но и сами завоеватели изменили свою тактику, стремясь добиться добровольного подчинения балканских феодалов Мураду в качестве его вассалов.
К началу 80-х годов почти вся Фракия и Македония оказались под османской властью. Оставив Константинополь в тылу, Мурад сосредоточил все свои усилия на подчинении Сербии. Решающая битва произошла на Косовом поле 28 июня 1389 г. В день сражения погибли предводители обеих сторон — и Мурад I и король Лазарь. Собранное Лазарем ополчение из сербов и босняков не смогло одержать верх над войсками Мурада. Это неудача решила судьбу сербского государства, потерявшего свою независимость.
Османская экспансия нанесла огромный ущерб хозяйственной жизни балканских стран. Десятки тысяч людей погибли, многие были угнаны в рабство, другие бежали из родных мест. Общая численность населения значительно уменьшилась. Завоеватели подвергли ограблению многие города, разрушили местные очаги культуры. По существу, {116} установление османского господства представляло собой явный шаг назад в историческом развитии балканских народов.
В результате балканских завоеваний небольшой пограничный бейлик в короткий срок превратился в обширное государство с сильной центральной властью. Все захваченные земли были сведены в единую административную единицу — Румелийское бейлербейство (иначе — Румелия, от турецкого Рум эли, т.е. страна Рум). В Адрианополь (Эдирне), ставший центром новых владений, Мурад перенес свою столицу. Возросшее военное могущество позволило ему начать расширение своей власти и в Малой Азии. В военном столкновении с караманским беем из-за княжества Хамид он широко использовал силы своих балканских вассалов. В этом конфликте османцы впервые применили огнестрельное оружие — пушки и пищали.
Преемник и сын Мурада Баязид I (1389—1403) в полной мере развил отцовскую тактику: с помощью своих христианских вассалов он сумел в короткое время подчинить себе западноанатолийские бейлики, а затем использовал войска малоазийских беев для продолжения военных действий на Балканах. В 1393 г. турки-османцы уже овладели столицей Болгарии г.Тырново, а в 1396 г. они столкнулись под стенами Никополя, что к югу от Дуная, с объединенными силами венгров, валахов, болгар и европейских рыцарей-крестоносцев, насчитывавшими до 20 тыс. человек, и в кровопролитном сражении разгромили их. После этого Баязид I, уже прозванный за свои быстрые военные успехи на Балканах и в Малой Азии "Йылдырым" (Молниеносный), задумал завоевание Константинополя и приступил к строительству большого флота для осады этой первоклассной крепости. Однако успешному завершению осады помешали войска Тимура, вторгшиеся в Малую Азию.