— Это естественно. Ведь именно я и мои друзья там обосновались. И, кстати, неплохо помогли тамошнему населению.
— Ну-ну, — скептически обронил Хуан. — Новая забава… пока не надоест.
— Не преувеличивай, — поморщилась Кандида. — Опять ты все усложняешь!
— Я такой, какой есть! — зло ощерился Хуан. — И не собираюсь меняться — тем более ради тебя! И кстати… до меня дошли слухи, что Ромус начал проявлять излишнюю воинственность. Это правда?
По полным губам женщины скользнула задумчивая улыбка.
— Как знать… все возможно.
А зачем тебе это? — с досадой осведомился Хуан. — Ради шутки? Такая форма веселья?
— Лично я не имею к этой истории прямого отношения. В войну любят играть мальчики.
— Для кого-то эта война будет больше, чем просто игра, — с горечью заметил маг.
— Ты стал сентиментальным, друг мой, — усмехнулась Кандида. — С чего бы?
— Я таким был всегда, — возразил он. — Поразительно, как плохо ты меня знаешь… несмотря на общее прошлое.
— Нет, ты изменился! Тот, прежний Хуан, не искал смерти. Он любил жизнь.
— Тому Хуану было за что ее любить.
— Что ж… — женщина встала и посмотрела на Хуана сверху вниз, со смесью насмешливого сочувствия и обиды. — Мне жаль тебя, Хуан! Жизнь всегда есть, за что любить. И если ты этого не понимаешь… дело твое!
Она пожала плечами и вышла, оставив после себя тяжелый аромат пряных духов.
* * *
Мир был подернут посверкивающим сероватым туманом. Серебристая дымка клубилась искристыми облаками, рассыпалась снежными хлопьями, собиралась в абстрактные узоры и расплывчатые фигуры.
Диана силилась остановить или хотя бы замедлить это кажущееся вечным движение, но не могла. Происходило что-то странное… она словно тонула… или умирала…
Ее сознание сейчас тоже напоминало рассеянный туман: в нем таяли, не успев оформиться, мысли — разрозненные, бессвязные… иллюзорные.
Диана собрала последние силы и постаралась выловить из недр памяти самое свежее воспоминание. После нескольких неудачных попыток ей это все-таки удалось.
Запущенный сад. Древний особняк. Дворецкий с пустым остановившимся взглядом… дворецкий, обратившийся в Арвена… и, наконец, крошащаяся под ногами мраморная лестница и падение в бездну.
Вместе с памятью вернулись и силы, и Диана наконец-то смогла подчинить своей воле собственное тело.
Итак, где она и что происходит? Куда Арвен вздумал ее забросить?
Словно в ответ на эти вопросы туман на мгновение вспыхнул миллионом искр и стал рассеиваться. Проступили очертания незнакомой улицы, погруженной в жуткий красноватый полумрак. Отнюдь неробкая Диана невольно содрогнулась, присмотревшись к мрачному пейзажу: тяжело нависшему багровому небу, покосившимся лачугам, безо сякого порядка разбросанным по бескрайнему лугу с жухлой синеватой травой… по территории расхаживали странные создания: то ли слишком крупные птицы, то ли крылатые животные… Веяло чем-то потусторонним… мертвым.