Влад выпрямился и взволнованно переглянулся с приятелями. Черный маг? Неужели просто совпадение?..
— Черный маг? — напряженно повторил он. Сердце его колотилось с бешеной скоростью. — Что за маг?
— Не знаю, — равнодушно отозвалась баронесса. — Черный маг или алхимик…
— А как его зовут? — жадно спросил Костя, нервно кусая нижнюю губу.
— Говорю же — не знаю. Этот маг, судя по всему, отшельник. Сторонится людей.
«Похоже на Хуана!» — лихорадочно подумал Влад, а вслух спросил с напускной небрежностью:
— А этот маг придет? Или уже пришел?
Баронесса обвела взволнованную компанию удивленным взглядом:
— Похоже, вас этот маг интересует не меньше, чем леди Эстер!
— Скорее, больше, — энергично закивал Назар и повторил вопрос Влада: — Ну что? Хуан… то есть этот маг… придет?
— Да. Но не сегодня. Герцоги Эгейские устраивают на днях специальный прием в его честь.
— А прийти можно будет? — робко поинтересовалась Мишель.
— Нет.
Этот лаконичный ответ ошеломил друзей. Даже хладнокровный Жозеф казался задетым за живое.
Общее мнение высказал Костя:
— Это еще почему?! Это несправедливо!
— Это будет эксклюзивный вечер для очень узкого круга.
Влад скрипнул зубами от досады:
— Ясно. Для избранных, — последнее слово он с издевкой подчеркнул.
— Вот именно, — не смутилась женщина. — Сожалею, но это на самом деле так.
Влад пару мгновений размышлял, взвешивая все за и против. Потом осторожно спросил:
— А когда состоится этот чудо-вечер?
— Могу узнать, хотя не понимаю, какая вам разница, когда, если вы туда все равно не попадете.
— Просто любопытно, — с невинным видом сказал Влад.
— Хорошо, я узнаю, — неохотно пообещала Натали.
Когда она скрылась среди других гостей, Влад обернулся к друзьям и твердо заявил:
— Мы попадем на этот вечер. Даже без приглашения!
— Ты меня любишь?
Этот вопрос преследовал Аманду, как наваждение. Парас задавал его чуть ли не каждый день, иногда — несколько раз в день. И если вначале она отвечала «да» почти искренне и с удовольствием, то теперь — сквозь зубы и с глухим раздражением. Сейчас же и вовсе рассердилась.
Они сидели на мраморной скамье в саду возле фонтана. Аманда, в легком выбеленном хитоне, хмуро смотрела на звенящие водяные струи и силилась совладать с плохим настроением. Расположившийся рядом Парас все пытался взять ее за руку, и это дико злило властительницу Эоса.
— Ты меня любишь? — настойчиво повторил Парас, наконец-то поймав пальцы Аманды. Легонько сжав их, он попытался заглянуть женщине в глаза.
Она сердито вырвала руку и недовольно ответила:
— Тебе каждый день повторять одно и то же?