— Правда? — искренне обрадовался Влад.
Полные пальцы баронессы, увенчанные массивными золотыми перстнями, легонько сжали руку собеседника:
— Да. Я поговорю с леди Эстер. Постараюсь заинтересовать ее вами.
— Это будет здорово! — с воодушевлением сказал парень и осторожно высвободил ладонь из цепкой хватки титулованной дамы.
— Подождите меня здесь, — снисходительно улыбнулась она. — Я скоро вернусь.
Однако вернулась она не так уж скоро. Первыми подошли Жозеф с Мишель, причем фантом был непривычно оживлен, даже раскраснелся, а на губах его витала легкая рассеянная улыбка. Он бережно сжимал пальцы Златовласки и выглядел совсем юным — и очень влюбленным.
— Наконец-то! — мрачно буркнул Назар вместо приветствия.
Но если он хотел испортить настроение Жозефу, то цели не достиг: тот поднял брови в демонстративном удивлении и надменно спросил:
— Неужели ты скучал по мне, Назар?
Цыган бросил на него испепеляющий взгляд, а Костя с Владом обменялись насмешливыми ухмылками.
— Ты неплохо танцуешь, — заметил Жозефу Влад, приобняв Таисию за талию.
— Спасибо, — склонил голову Жозеф. — Приятно бывает тряхнуть стариной. Когда-то я был неплохим танцором.
— И сейчас неплохой! — заверил Костя.
— Я даже позавидовал твоему мастерству, — добавил Влад и шепнул на ухо прильнувшей к нему Таисии: — Было бы так приятно кружить тебя в вальсе….
— Попросим Жозефа научить тебя, — лукаво предложила эльф. — И будем смело танцевать. А, Жозеф?
Жозеф восторга не выказал. Уголки его губ дрогнули, но явно не в улыбке. Сдержанно кашлянув, он отвернулся, якобы изучая танцующих.
— Ну, не будь занудой! — с наигранной капризностью протянула Таисия. — Я хочу иметь право обниматься с моим Владом на людях!
— Так вы ведь обнимаетесь, — возразил Костя.
Таисия пожала плечами и чуть отстранилась от мужа:
— На самом деле мы нарушаем приличия.
— Мы ведь женаты! — возмущенно воскликнул Влад.
— Ну и что? Не имеет значения.
— Тут ничего нельзя, — разозлился Влад. — Ни пить, ни есть, ни сидеть. Странно, что дышать позволяют.
Продолжить увлекательный разговор помешало возвращение припозднившейся Натали. Обмахиваясь ало-золотым веером, она утомленно проговорила:
— Сожалею, но сегодня леди Эстер не сможет уделить вам время.
— Вот как? — обиженно прищурился Влад. — Вежливо, ничего не скажешь!
— Миледи сегодня занимает другая тема, — со вздохом пояснила женщина.
— И какая же? — без особого интереса осведомился Назар и с язвительным скепсисом добавил: — Или мы недостойны это знать?
Натали снова вздохнула:
— Ну, почему? Это не секрет… Миледи обсуждает некоего черного мага.