Чего здесь только не было! Горячий ароматный суп. Тушеный кролик. Овощное рагу. Заливная рыба. Рисовый пудинг. Яблочное пюре. Тарталетки с джемом. Причем разносила все эти кулинарные роскошества пухленькая девушка в коричневом форменном платье и белоснежном кружевном фартучке.
— Да, это и есть жизнь! — с удовольствием повторил Костя, накалывая на деревянную трезубую вилку ломтик картошки.
— Вроде бы ты и у Хуана не особо голодал, — сухо заметила Диана.
— Да, но все равно не сравнить… — пожал плечами парень, поливая печеный картофель густыми сливками. — У Хуана просто вкусно и сытно. А тут! Тут пир богов, не иначе! Да и обстановочка приветливее.
— Что есть, то есть, — с энтузиазмом подхватил Назар.
— А по-моему, тут всего слишком много, — тихо пробормотала Таисия. Она успела переодеться с дороги и теперь, в шелковом небесно-голубом платье, туго обтягивающем тонкую талию и пышными волнами расходящемся к полу, с высокой прической, как никогда напоминала принцессу из детской сказки.
— Давайте отставим лирику и погорим о деле, — предложила Диана. Она сидела, прямая и напряженная, как натянутая до предела струна, и к еде приступать не торопилась.
Воцарилось тяжелое молчание. Никто явно не хотел возвращаться с небес на землю и «приниматься за дело». Особенно — после нескольких часов, проведенных в томно-сахарной атмосфере сладкого мирка барокко.
— Что от нас требуется? — первым заговорил Влад, решив начать с главного вопроса.
— Пока — ничего конкретного, — помедлив, сказала женщина. — Просто влейтесь в этот мир, станьте его частью. Я, как уже сказала, ненадолго отлучусь.
— А ты уверена, что мы тебе на самом деле так уж нужны? — негромко спросил Жозеф. — Мне кажется, мы будем… не вполне кстати.
Влад был того же мнения. Обернувшись к колдунье, он принялся с жадным нетерпением ждать ее ответа.
— Возможно, я обойдусь и без вашей помощи… а может, и нет. Вы можете стать дополнительным рычагом воздействия.
— Каким же образом? — скептически поинтересовался Назар, сделав солидный глоток какого-то фруктового напитка.
— Вы значите для Хуана много больше, чем полагаете, — с грустной улыбкой пояснила Диана.
Влад недоверчиво хмыкнул. Женщина метнула в его сторону хмурый взгляд, но тему развивать не стала, заговорив о другом:
— Давайте я немного расскажу об этом мире. Познакомлю с его культурой, насколько это возможно…
— Ну, давай, — неохотно согласился Костя и с сарказмом добавил: — Предвкушаю интереснейший рассказ.
— Для нас с вами важны три страны: Агат (где мы, собственно, и находимся), Эос и Ромус. Они очень разные — здесь пересеклись несколько эпох. Думаю, не обошлось без вмешательства иных сил.