— Ну? Кто из нас сильнее? — удовлетворенно осведомилась Кандида, глядя на повергнутого противника. Тот чуть приподнял голову и с ненавистью прохрипел, окинув женщину мутным взглядом налитых кровью глаз:
— Ведьма… ведьма!
— Да, — с удовольствием подтвердила она. — Именно ведьма. Так что советую тебе не испытывать мое терпение и уходить поскорее.
Поскорее не получилось — бедняга едва двигался от боли. Когда он наконец-то скрылся на лестнице, Кандида довольно рассмеялась и грациозно, по-кошачьи потянулась. Стычка с ночным приставалой изрядно развеселила ее, и настроение женщины приобрело новый окрас — злость на Хуана сменилась осознанием собственного превосходства. Более того, у Кандиды появилась любопытная идея… И для ее реализации требовалось выяснить, куда увели подопечных Хуана, Костю и Влада…
* * *
Костя и Влад лежали в соседних кроватях, глядели в темный потолок и обменивались вялыми репликами.
— А ужин нам так и не принесли, — хмуро заметил Костя и широко зевнул.
— Не принесли, — согласился Влад.
— А есть очень хочется…
— Да уж.
Костя вздохнул и покосился на друга.
— О чем думаешь? — осторожно спросил он.
— О чем? — задумчиво повторил Влад, продолжая созерцать скрытый тьмой потолок. — О том, что пару лет назад мне и в страшном сне не могло присниться, во что когда-нибудь превратится моя жизнь.
— Это точно, — проворчал Костя. — Такое трудно вообразить.
— И знаешь, что пришло мне в голову? — уже с большей горячностью продолжил Влад и даже сел, чтобы удобнее было говорить. — Я вдруг понял, что мне больше нечего ждать, вообще нечего. Когда-то я мечтал разбогатеть, стать успешным web-дизайнером, объехать весь мир… а теперь? Чего мне теперь ждать?
— Не знаю, — угрюмо отозвался Костя и после краткой паузы устало повторил: — Не знаю.
— Да понимаю я, что не знаешь, — раздраженно отмахнулся его приятель. — Вопрос был чисто риторическим.
— Каким-каким? — напрягся Костя, сдвинув брови. — Рито… что?
Влад закатил глаза и ничего не ответил.
Раздался щелчок. Оба парня тотчас встрепенулись и воззрились на дверь: Костя — со смесью надежды и беспокойства, Влад — с хмурым вниманием.
Порог переступила красивая женщина лет 30 или 35 с выразительным лицом, на котором особенно выделялся крупный и сочный пухлогубый рот. На плечи незнакомки был наброшен просторный темно-бордовый плащ, ниспадающий к полу тяжелыми складками, а гладкие каштановые волосы стянуты в простой узел на затылке.
Женщина остановилась у дверей и томно улыбнулась.
— Надеюсь, вы принесли ужин? — вежливо поинтересовался Костя, с подозрением глядя на нее.