— Ну, так что, баронесса? — поторопил он. — Я могу рассчитывать на вашу помощь?
Натали чуть вздохнула и потянулась к вазочке с печеньем.
— Мальчик дорогой… — наконец, проговорила она с легкой грустью. — Вам не понадобилась бы моя помощь… леди Эстер не собиралась надолго задерживать ваших друзей. Утром она планировала их отпустить.
Жозеф насторожился и отставил чашку.
— Планировала? — с нажимом уточнил он. — То есть потом передумала?
— Нет… не совсем.
— Тогда что? — почти раздраженно осведомился приемный сын Хуана, устав гадать.
— Они исчезли, — пожала плечами женщина и печально улыбнулась растерянному Жозефу. — Да, да, Эстер тоже ничего не понимает. Куда они пропали из запертой комнаты — неясно!
Жозеф ожидал услышать, что угодно, — но только не это.
* * *
— Как это — исчезли?! — возмутилась Таисия за ужином, когда Жозеф пересказал разговор с Натали. — Куда?!
— Может, сбежали? — предположил Назар, накалывая на вилку оливку.
— И куда бы они убежали? — сварливо проворчала Таисия. — Почему не вернулись домой?
Назар пожал плечами:
— Вот уж не знаю… — он помолчал, а потом с досадой воскликнул: — Что за наваждение! Куда все исчезают?! Диана, Костя, Влад…
Таисия помрачнела, Жозеф вздохнул, а Мишель тревожно нахмурилась.
Ужин завершился в гнетущем молчании.
Вечер, последовавший за ужином, был еще хуже самой трапезы. Настроение обитателей особняка упало ниже нулевой отметки, а воздух был буквально наэлектризован напряжением.
Таисия заперлась в комнате и не выходила оттуда, Мишель тенью ходила по дому, Жозеф одиноко сидел в гостиной, а Назар, не в силах выносить всеобщего уныния, вышел в сад. В доме парень буквально задыхался…
На свежем воздухе ему стало немного легче. До глубокой ночи он бродил по вечерним аллеям, вернувшись в замок лишь около полуночи, когда остальные обитатели давно уже видели сны.
Утром, убедившись, что ситуация ничуть не улучшилась, Назар решил отправиться на прогулку — куда угодно, лишь бы оказаться подальше от этих постных лиц!
Потратив уйму времени на выбор наряда, он с горем пополам облачился в прогулочный костюм, от души понадеявшись, что ничего не перепутал.
— Лихой у меня вид! — весело заявил Назар, остановившись у зеркала. Подмигнув своему отражению, он мысленно отметил, что выглядит вполне неплохо… В отличие от Кости и Влада, парень с одобрением относился к здешней манере одеваться. Пышность, яркие цвета, блеск и позолота нравились ему и, как он считал, подчеркивали его выразительную внешность.
Полчаса спустя цыган уже бодро вышагивал по солнечному переулку, наслаждаясь теплым погожим днем и с любопытством посматривая по сторонам. Ему все было интересно: и неторопливые экипажи, и молодые, с горделивой офицерской выправкой, парни в мушкетерских плащах, и стайки босоногих чумазых мальчишек, с визгом носившихся по мостовым… отдавал должное Назар и женщинам. Обворожительные и таинственные, они походили на принцесс, сошедших со страниц детских сказок. Искрящийся шелк, кринолин, разноцветные веера и тугие корсеты — от всего этого голова шла кругом.