— О боги, что вы себе снова вообразили?! — наигранно возмутилась Кандида. — Я всего лишь предлагаю вам стать гладиаторами.
— Кто это? — насторожился Костя.
— Рабы высшего ранга, — отозвалась женщина. Она сидела в красивой, почти картинной позе на одной из подушек, неторопливо пила вино из расписанной синим абстрактным узором чаши, иногда тянулась к блюду с оладьями… и была столь изысканна, столь хороша, что Влад не мог не любоваться ею. Пожалуй, так любуются лесным пожаром, который вот-вот уничтожит и тебя.
— Гладиаторы — это рабы высшего ранга? — повторил Костя. Наевшись, он расслабленно откинулся на подушку и выглядел почти довольным жизнью. Казалось, даже перспектива присоединиться к армии Ромуса его сейчас не пугала.
— Только не говори, что не знаешь, кто такие гладиаторы! — прошипел Влад. — Не позорься! Это все знают! Да и Диана рассказывала…
— Ничего, я поясню, — охотно сказала Кандида и обернулась к Косте. — Гладиаторы — это рабы-смертники, милый Костя. участники гладиаторских боев. Проигравший зачастую расплачивается жизнью — если того захотят зрители.
— Да вообще-то я знаю, кто такие гладиаторы, — отозвался покрасневший Костя, поймав насмешливый взгляд приятеля.
— А вы тоже поклонница этих боев? — с любопытством спросил Влад.
Кандида задумчиво склонила голову, размышляя.
— Скорее, да… хотя зависит от настроения. Но, в целом, я люблю такие адреналиновые зрелища.
Она снова подала знак служанке, и та засуетилась, собирая остатки меда и оладьев. Другой раб в это же время расставлял легкие закуски: сочные грозди винограда, сырное ассорти, орехи…
— Угощайтесь. А я пока развлеку вас рассказом о Ромусе, Эосе и Агате.
— Я не голоден, — проворчал Влад, сильно покривив душой.
— Я тоже наелся, — поддержал друга Костя.
— Напрасно… — томно протянула колдунья и оторвала от виноградной грозди крупную ярко-зеленую ягодку. — От жизни надо получать максимум удовольствия. От каждой ее секунды. Тем более если ближайшее будущее весьма туманно…
Влад нехотя зачерпнул из вазочки горсть орехов. Противостоять голоду было непросто — к оладьям парень толком не притронулся.
— Ну, каким рассказом вы хотели нас развлечь? — устало и почти без интереса спросил он
— Рассказом о Ромусе, Агате и Эосе.
— О боже, опять! — тихо простонал Костя, страдальчески закатив глаза.
Кандида удивленно подняла брови:
— Что значит «опять»? Не помню, чтобы рассказывала вам об этом!
— Не вы, — торопливо вставил Влад. — Диана. Но я тогда мало что запомнил. Так что выслушаю еще раз.
Действительно, лучше уж выслушать очередную утомительную лекцию, чем томиться неизвестностью будущего. Разговор хотя бы отвлечет немного…