— Ты считаешь, что, пройдясь по улицам Ромуса, сразу разобрался в его государственном устройстве? Напрасно.
Влад покраснел.
— Ну, рабы-то у вас есть, — с вызовом заметил он.
— Есть, — не спорила женщина. — Но Ромус не делится на рабов и аристократов. Есть класс купцов, есть ремесленники, есть творческая интеллигенция. Да и аристократ аристократу рознь. Высшее звено — выходцы с Планеты Серых Принцев. Я, например. Но нас мало.
— Верхушка избранных, — фыркнул Влад.
— Именно так, — ничуть не смутилась шатенка. — Верхушка избранных. Мы на самом деле избранные. Мы бессмертны, мы маги. Мы — лучшие.
В ее голосе зазвучали надменные нотки, а губы изогнулись в чуть презрительной улыбке. Подобное самодовольство вызвало у Влада тошноту.
— И что же вы, лучшие бессмертные маги, забыли на нашей захудалой планетке? — спросил он с отвращением. — Почему не сидите в своем расчудесном мире принцев и принцесс?
— Причина проста — скука, — пожала плечами Кандида и сделала какой-то знак прислуге. — Нехватка впечатлений. Жажда эмоций.
К столу приблизилась юная рабыня с кувшином и, вежливо поклонившись, наполнила чашу госпожи темно-красной жидкостью. По залу поплыл винный аромат.
— Хотите? — предложила, пригубив напиток, хозяйка дома.
Влад переглянулся с Костей и неуверенно кивнул.
Повинуясь бессловесному приказу Кандиды, хорошенькая смуглянка, которую не портила даже короткая мальчишеская стрижка рабыни, наполнила вином и стаканы гостей.
Влад осторожно отпил и даже причмокнул от удовольствия. Последние пару лет не были богаты алкогольными излишествами, поэтому терпкое сладковатое вино показалось парню божественным напитком, хотя обычно он предпочитал пиво. Но на безрыбье, как говорится…
— Здорово, — с наслаждением выдохнул Костя. — Забытый вкус…
— Я рада, — улыбнулась Кандида. — Ешьте, пейте… когда присоединитесь к армии Ромуса, вам придется довольствоваться малым.
Друзья снова обменялись взглядами и на этот раз пришли к разным выводам: Костя, видимо, решил последовать совету Кандиды и активно набросился на оладьи с медом, а Влад, наоборот, отодвинул свою тарелку и снова пригубил вино.
— Я плохо представляю себя в армии, — наконец, произнес он. — Я не ахти какой солдат…
— Не прибедняйся! — сузила глаза Кандида. — Хотя у вас есть выбор.
— Воображаю этот выбор… — кисло пробормотал Влад. — Наверное, второй вариант — смерть?
Кандида демонстративно поморщилась и, покачав головой, задумчиво обронила, словно рассуждая вслух:
— Ну, почему сразу смерть?.. моя фантазия куда богаче…
Влад похолодел, а Костя судорожно закашлялся.