— Эй, ты забыл… — крикнул Сергей.
— Вы еще попомните меня… — подобрав шарф, с угрозой сказал Роберт.
— Не забудь и ты, что я тебе сказал… Вернувшись в комнату, он брезгливо ногой затер оставленные на паркете Робертом мокрые следы, потом тщательно осмотрел свое лицо в зеркале.
— Где у вас йод? — спросил Лилю.
— В ванной аптечка, — ответила та, даже не показавшись из кухни.
Сергей смазал три неглубокие ранки настойкой йода и заглянул в кухню: на столе гора вымытой посуды. Лиля взглянула на него и снова нагнулась к раковине. Лицо у нее невозмутимое, в глазах влажный блеск.
— Он ушел? — равнодушным голосом спросила она.
— Я думаю, он теперь оставит тебя в покое, — помолчав, сказал Сергей.
— Надеюсь…
— Тебе помочь? — спросил он.
Лиля сняла с крючка кухонное полотенце и протянула ему.
— Гляди не разбей, — сказала она. — Хозяйка трясется над каждой тарелкой.
6
В конце января после жестоких морозов с ветрами и вьюгами потеплело. Пять дней валил крупный пушистый снег. Весь город утонул в этом белом богатстве. В снежной круговерти по железнодорожным путям сновали снегоочистители, на центральных улицах бульдозеры распихивали по обочинам сугробы. На окраинах деревянные дома по самые наличники увязли в снегу.
А на шестой день налетела сильная метель. Ночью люди услышали бешеный вой за окнами своих домов, звяканье стекол, грохот железа на крышах. Метель справляла шабаш всю ночь. Рассказывали, что в городе объявился новый барон Мюнхгаузен. Им оказался ночной сторож с дровяного склада. Когда утром пришли на склад, сторожа на месте не обнаружили. Потом, заявившись в контору, он поведал завскладом трогательную историю, дескать, ночью поднялась такая невиданная метель, что он и глазом не успел моргнуть, как его ветром подхватило и по воздусям перенесло вместе с берданкой на другой конец города, за три километра от охраняемого объекта… Как раз на крыльцо дома пожилой сердобольной вдовы, которая и пустила его погреться до утра.
Утром весь город был чисто подметен. Непривычно блестели обнаженные крыши домов. Кое-где метель вылизала улицы до самого асфальта. Люди дивились: куда за одну ночь мог подеваться почти весь снег? Не удивлялись этому лишь на Старорусской улице, где жил Николай Бутрехин. Проснулись утром люди и не смогли двери на волю отворить. Метель собрала весь снег с городских улиц и обрушила на два десятка старых деревянных домов.
Сергей, проваливаясь в рыхлый снег по пояс, напрямик по снежной целине пробирался через Дятлинку к Бутрехиным. Отсюда было видно, как люди с лопатами и заступами в руках прорубались сквозь снег к занесенным по самые крыши сараям и хлевам, где томилась голодная скотина.