Крыльцо у Бутрехиных было уже расчищено, глубокая тропинка тянулась к сараю. На ослепительной белизне желтели сухие сосновые поленья. Сергей обмел обшарпанным голиком валенки и вошел в сумрачную прихожую без единого окна. Вся квартира Бутрехиных состояла из большой квадратной комнаты и кухни. Когда Сергей переступил порог, все сидели за столом, Сергея тоже пригласили, и без долгих уговоров он присоединился к обедающим. На первое были щи с бараниной — Сергей их очень любил, — на второе тушеная картошка с говядиной и соленые грибы.
Поле обеда Николай стал проявлять пленки. Сергей помогал ему. Это он еще прошлым летом научил приятеля фотографировать, Бутрехин оказался способным учеником и уже оформлял в театре фотовитрины. Несколько его снимков были опубликованы в областной газете: сцены из разных спектаклей.
Сергей подробно рассказал приятелю о поездке в Москву, о встрече с Робертом и обо всех своих сомнениях. Николай не перебивал, слушал внимательно. Однако на лице его, как, впрочем, и всегда, ничего нельзя было прочесть. Когда Сергей замолчал, Николай покрутил пленку в бачке, взглянул на часы.
— Через две минуты можно выливать проявитель, — сказал он.
— Собственно, она тут ни при чем, — сказал Сергей. — Он не давал ей проходу… Наглый такой тип…
— Подай бутылку с закрепителем, — попросил Николай.
Он слил коричневый проявитель в темную бутылку, прополоскал пленку в ведре с водой, потом залил в бачок закрепитель. Все это проделал аккуратно, не пролив ни одной капли.
— Давай, Волк, сразу договоримся: ты ко мне больше не приставай со своими семейными делами. Это самое последнее дело — давать советы женатым людям. Тот, кто дает советы мужу или жене, всегда оказывается в дураках. Оскорбленная жена найдет повод восстановить мужа против любого его приятеля. А твоя Лилька и так меня недолюбливает. И как раз за те самые дружеские советы, которые я давал вам до женитьбы. Так что, дорогой мой, разбирайся сам в своих семейных дрязгах, а меня, пожалуйста, уволь.
— Ну и свинья же ты, Бутрехин!! — возмутился Сергей. — Стоило по сугробам тащиться к тебе, чтобы услышать такое…
— Когда я женюсь и прибегу к тебе за советом — гони в три шеи! Кто-то очень справедливо заметил, что совет — самая мелкая разменная монета на свете. Его можно давать всем, не требуя сдачи.
— Наверное, ты прав, — сказал Сергей и, поднявшись из-за стола, пошел к вешалке. Когда он взялся за ручку двери, Николай оторвался от мокрой блестящей пленки — он рассматривал ее на свет — и повернулся к Сергею.
— Обиделся? — спросил он.