— Маленький, а какую бабочку сцапал! — поразился Сергей.
— Какую бабочку? — удивился Николай Борисович. Капитолина Даниловна, Лиля и Витя в тюбетейке — все разом взглянули на Сергея. У Вити округлились глаза и даже рот приоткрылся.
— Сняли, сняли, — улыбнулся Сергей. — И управляющего трестом сняли. Если факты подтверждаются, то всегда после серьезных фельетонов кого-то снимают с работы, кому-то дают нахлобучку.
— Не понимаю, — пожала плечами Лиля. — При чем тут бабочка?
Сергею не захотелось портить аппетит богомолу, привлекая к нему всеобщее внимание, и он промолчал. После некоторой паузы Николай Борисович негромко кашлянул и сказал:
— Я тебе тут подброшу материал, а ты напиши в «Андижанскую правду» фельетончик.
— А что за материал? — поинтересовался Сергей.
— Сергею фельетон написать — раз плюнуть, — сказала Лиля. — Один раз он написал фельетон прямо в номер. В кабинете редактора. За два часа, Сережа?
— Не помню, — поморщился Сергей.
Ему не понравился тон жены: угодливо-предупредительный. С одной стороны, вроде бы с гордостью рекомендует мужа отцу, с другой — за Сергея решает, писать ему фельетон или нет. И потом, почему она не сказала, что посылает в Андижан его фельетоны?
— Я очень рассчитываю на тебя, Сергей. — сказал Николай Борисович.
— Надо познакомиться с материалом. Возможно, и не потянет на фельетон.
— У тебя бойкое перо, постараешься — напишешь.
— О чем все-таки речь?
— Об этом в другой раз, — уклонился от разговора Николай Борисович. Поднял рюмку и чокнулся с Сергеем. — За тебя. Чтобы ты в этом доме был всегда своим человеком!
Несколько дней спустя Лиля радостно сообщила, что лапа разрешил забрать чешский хрусталь.
— На кой он нам? — спросил Сергей. — Поставить и то негде.
— Не вечно же мы будем жить в этой дыре! — возразила Лиля. — Получим когда-нибудь и настоящую квартиру.
Лиля почти каждый день показывала ему разные женские безделушки, импортные кофточки, украшения, которые дарили ей родители. И в глазах ее было столько счастья, что Сергей однажды не выдержал и сказал:
— Ты помешалась на этом барахле. Ну куда тебе столько? Хватаешь и хватаешь… Не солить же твои кофточки-платья!
— Ну и чудак же ты, Сережа! — рассмеялась Лиля. Она только что получила от матери золотое колечко с бирюзой, и даже резкие слова мужа не могли испортить ей настроение. — Радовался бы! Тебе не придется покупать… И потом, это подарки. А кто от подарков отказывается?..
— Противно мне все это, — сказал Сергей и ушел в пропахшую лекарствами прохладную комнату поработать.
Разговор с Николаем Борисовичем о фельетоне состоялся через неделю. Был такой же теплый вечер. Накрытый стол в винограднике, шашлык, коньяк..