— Сережа, это для мамы очень важно, — сказала Лиля, не решаясь взглянуть на него.
— Пошел прочь, противный пес! — отпихнул Витя собаку и стал дуть на палец: Джек все-таки изловчился и выхватил мясо.
— Принести еще коньяку? — взглянула на мужа Капитолина Даниловна.
— Не надо, — сказал он.
— Вот что я вам скажу, Николай Борисович… — Сергей поморщился: Лиля под стулом наступила ему на ногу. — Более чудовищного предложения мне никто еще за всю мою жизнь не делал. Не будь вы мой родственник…
— Это дело поправимое, — ровным голосом, с улыбкой, будто приклеенной на губах, заметил Земельский. — Родственниками мы можем и не быть…
Тогда раздраженный Сергей не обратил внимания на эти слова, но зато потом часто вспоминал их…
— Неужели я похож на человека, способного на такую подлость?
— Папа, он пьян, — сказала Лиля, все сильнее нажимая ему на ногу.
— Убери ногу! — огрызнулся Сергей и снова повернулся к тестю: — Опорочить человека лишь потому, что его место понадобилось кому-то другому…
— Не кому-нибудь, а твоей теще, — сказала Лиля. Сергей в упор посмотрел на нее:
— И ты тоже?
И хотя он был взбешен, где-то внутри себя горько улыбнулся, подумав, что невольно в его словах прозвучало знаменитое: «И ты, Брут!»
— Мы с тобой не поняли друг друга… Считай, что никакого разговора не было, — Николай Борисович поднялся. — Капа, убери со стола.
— Я хотел бы забыть, — сказал Сергей.
— Не придавай значения, — добродушно усмехнулся Земельский. — Если понадобится, я его и без печати свалю.
— Это ваше дело, — сказал Сергей.
— Не надо было этот дурацкий разговор и заводить, — заметил Николай Борисович и, взяв со стола бутылку коньяка, щелкнул по ней пальцем. — Это она, чертовка, виновата… бутылка со звездочками!
— Папа, Сережа подумает, — вмешалась Лиля. Лицо у нее было расстроенное, на мужа она не смотрела.
— О чем я должен подумать? — метнул на нее обозленный взгляд Сергей. — О фельетоне? Или о том, что я здесь лишний?
— Ну, не надо так уж круто, — невозмутимо заметил Николай Борисович. — Мы тебя не гоним.
— Один раз тебя папа о чем-то попросил… — снова не выдержала Лиля.
— О чем-то! — взорвался Сергей. — Ты думаешь, что говоришь?!
— А вот на жену кричать нехорошо, — мягко укорил Николай Борисович. — Я бы попросил в моем доме…
— Коля, не нужна мне эта должность, — робко вмешалась в разговор Капитолина Даниловна. — Такая ответственность! А сейчас я занята в детсаду всего четыре часа.
— Видишь, твоя теща совсем не тщеславна, — улыбнулся Земельский.
— Теща — да, — заметил Сергей.
— Не называй меня, пожалуйста, так, — бросила на него косой взгляд Капитолина Даниловна.