Нежданные гости грозили спутать все его планы. И хотя Сергей старался быть гостеприимным хозяином, Женя Мальчишкин — так звали Слона — сразу почувствовал, что Сергей не очень рад их приезду.
— Ты не расстраивайся, — прямо сказал он, — дай лодку, мы погрузимся — и на остров! Там и переночуем.
— А как же уха? — спросила белокурая девушка, ее звали Капа.
— Сергей, где тут у тебя лещи берут? — Султанов уже составил бамбуковое удилище и привязывал к гибкому концу леску.
— Становись в камыши, — показал Сергей. — Не знаю, как насчет лещей, а окуней натягаешь.
— Девочки, уха сегодня будет, — весело заявил Сева Блохин. — Если хотите, даже двойная!
— Хотим, — ответила Капа.
Наташа промолчала. Она с любопытством смотрела на Сергея, а он, наоборот, отводил от нее глаза. Хотя он никогда и не воспринимал всерьез эту девчонку, ему было почему-то неприятно, что она в этой разудалой компании и что наконец он впервые увидел ее парня — и кого? Слона!
— Слон, доставай из багажника сетку! — скомандовал Блохин.
— Ты это брось, — сказал Сергей.
Сева уставился на него.
— Ты что, не разрешишь сетку поставить? — спросил он.
— Забудь об этом и думать.
— Миша, ты слышишь, что он говорит? — Блохин повернулся к Султанову, который насыпал из железного ведерка в брезентовый мешочек червей.
— Я тоже противник запрещенных снастей, — заметил Миша. — То ли дело на удочку.
— Что же это такое, братцы! — вскричал расстроенный Сева. — Мы ведь без рыбы останемся! — Он снова взглянул на Сергея. — А если я не послушаюсь тебя, инспектор, что будет?
— Послушаешься, — спокойно ответил Сергей.
— Черт с ней, с сеткой, — Слон захлопнул багажник. — поплыли к острову, может, судака или щуку на спиннинг зацепим.
— Лодку-то ты нам, надеюсь, дашь? — хмуро покосился на Сергея Блохин.
— С мотором умеешь обращаться?
— Я умею, — сказал Слон.
— Залейте горючее в бак. Вон из той зеленой канистры.
— Видно, тебе браконьеры крепко насолили, — усмехнулся Слон.
— Полюбуйся на их работу! — кивнул Сергей на «Москвич», стоявший на четырех чурбаках.
— Ого! — присвистнул Слон. — Поработали мальчики!
К Сергею подковылял на трех лапах Дружок. Бинты на сломанной ноге были изодраны зубами, но лубок держался. Каждое утро Сергей обматывал ногу бинтом, а Дружок, улегшись в тени, старательно сдирал повязку.
— Это тоже они, — сказал Сергей, погладив собаку.
— Да тут у тебя настоящая война, — заметил Слон.
Капа, Блохин и Слон ушли на «Казанке» к острову. Наташа осталась. По тому, как быстро Мальчишкин завел мотор и лихо развернул на мелководье лодку, было видно, что это дело для него привычное. Мотор тарахтел ровно, без перебоев, за кормой тащился белый пенистый след. В берег заплескалась волна. Слон неподвижно сидел на корме, положив большую руку на румпель, и смотрел вперед. Правил он на остров.