— Не подумай, что я уезжаю из-за твоей отповеди или… — Николай кивнул на озеро, — из-за нее. Я должен до темноты поспеть в город: у меня лампочка в фаре перегорела.
— Ну, тогда жми, — улыбнулся Сергей.
Николай завел мотоцикл, нахлобучил на голову белый металлический колпак, улыбнулся и, помахав рукой в кожаной перчатке, с треском укатил.
В пятницу после обеда нагрянули из редакции Михаил Султанов, Сева Блохин с какой-то незнакомой девушкой. И — кто бы мог подумать! — с ними приехала Наташка. Это больше всего удивило Сергея. На нее это непохоже, тем более что приехали с ночевкой. Ясно, что она не с Блохиным — тот мертвой хваткой вцепился в блондинку, — значит, с этим огромным желтоволосым парнем в трикотажном спортивном костюме, что привез их сюда на газике. Сергей встречался с ним несколько раз в редакции. У парня была луженая глотка, могучие плечи, и славился он громкими скандальными историями. В какой-то праздник, кажется в День физкультурника, спихнул в городском парке с постамента гипсовую обшарпанную скульптуру спортсмена и сам в одних трусах взгромоздился на ее место. Простоял больше часа, пока его оттуда не снял наряд милиции. В другой раз в ресторане «Дятлинка» подрался сразу с пятерыми парнями, которых раскидал, как котят, а одному даже руку вывихнул…
Все в городе звали его Слон, и он ничуть не обижался. В этом здоровенном парне — он имел первый разряд по классической борьбе — жизненная энергия била через край. Он заканчивал философский факультет Ленинградского университета. Каждое лето завербовывался в изыскательскую поисковую партию и колесил с геологами по тундре, тайге, Сахалину. Вернувшись в родной город, быстро с приятелями спускал в кабаках и ресторанах заработанные потом деньги. Слон мог выпить бочку и не быть пьяным.
Сергей только что вернулся с озера. Он снова был у острова и опять зацепил перемет. И хотя заряженное дробью ружье лежало в лодке, вытаскивать перемет не стал… Ему хотелось накрыть браконьеров с поличным. А для этого нужно было сделать вид — браконьеры наверняка за ним наблюдали, — что ничего не заметил.
Вернувшись домой, Сергей собирался поужинать и затем берегом отправиться к той роще, что напротив острова. Там, снова укрывшись в кустах, он на этот раз надеялся выследить браконьеров. Ночью они не станут путаться с переметом, тем более что недавно поставили, а утром наверняка поплывут снимать улов. А как только причалят к берегу с добычей, Сергей тут и встретит их…
В его тщательно разработанном плане — Сергей ждал браконьеров в эту пятницу — был один лишь недостаток: отсутствие помощника и свидетеля.