— Миша, я хочу, чтобы все узнали истинное положение дел… Пока я не соприкоснулся с этим на месте, я тоже думал, как и ты: дескать, есть у нас проблемы поважнее! Так вот, поверь, это одна из серьезнейших проблем в нашей стране.
— Уговори редактора, — улыбнулся Миша. — Я хоть завтра поставлю в номер твой первый очерк…
Наташа внимательно слушала их, переводя взгляд с одного на другого, но не произнесла ни слова. Сева и Капа, повернувшись к ним спиной, о чем-то шептались.
Пришел Женя Мальчишкин. Мокрые волосы торчали во все стороны, как пучки соломы на крыше, на выпуклой груди блестели крупные капли, а широкая физиономия сияла.
— Силища! — хрипло забасил он. — Вода теплая, как парное молоко, а на озере тишина… И такое ощущение, что вот-вот какое-нибудь чудище всплывет из глубины — помните «Моби Дика»? — и схватит тебя за ногу…
— Не говори такие страсти на ночь, — поежилась Капа.
— Страсти еще впереди, — сострил Сева и первым громко захохотал.
Наташа, молчавшая до сего времени, стремительно поднялась и, взглянув на Сергея, спросила:
— Где я буду спать?
— Я бы тебя, Наташка, с собой положил, да, боюсь, не заснешь со мной… — ухмыльнулся Слон.
— Плоско и грубо, — спокойно заметила Наташа. — Даже ночное купание не освежило твою голову.
— Ты, наверное, подумала что-нибудь плохое? Я хотел сказать, что храплю сильно… — неуклюже вывернулся Мальчишкин.
Сергей наблюдал за ними: что-то девушка не слишком ласкова со своим спутником! Вон и Женька смутился. Видно, желая исправить положение, он примирительно сказал:
— Наташенька, я тебя провожу?
— Меня Сергей проводит, — резко ответила она. Мальчишкин огорченно развел большими руками, мол, виноват, исправлюсь.
— Мы чуть свет на рыбалку, — еще сказал он. — Разбудить?
— Спокойной ночи, — пожелала всем Наташа, не ответив на его вопрос.
Сергей проводил ее до своей комнаты и показал на раскладушку:
— Ложись здесь. Форточку не советую открывать — комары не дадут житья.
Девушка в нерешительности переминалась с ноги на ногу. Овальное лицо белело совсем рядом.
— Это ведь твоя постель, — наконец произнесла она. — Я могу и на полу. В туристских походах приходилось спать и прямо на голой земле.
— Не терзайся, — сказал Сергей. — Я не буду здесь ночевать.
— Ты всегда уступаешь свою постель гостям?
— Нет, — сказал он. — Не всегда. Просто сегодня мне не придется ночью спать.
— Работа?
— Пожалуй, да, — после некоторой паузы сказал Сергей. — Это, действительно, работа.
Хотел уже было выйти, потом задержался на пороге. Высокая стройная фигура девушки вырисовывалась на фоне окна. Голубоватый лунный свет посеребрил ее волосы, в глазах светящиеся точечки.