– Брачный договор между родами – отозвался я, но тут же добавил, поскольку плюшевое воинство снова угрожающе приблизилось – но если ты о личных отношениях, то мы друг друга устраиваем. И, какой вообще твой интерес?
– Я не могу просто беспокоиться о благополучии подруги? – удивилась она, но сейчас я определённо уловил нотки фальши. Возможно, она значительно умнее, чем хочет казаться на первый взгляд, но, похоже, опыта личного общения меньше, чем нужно, чтобы это хорошо скрывать…
– Я был честен, хотелось бы и от тебя услышать правду – заметил я. Артифис многозначительно окинула взглядом комнату, заполненную игрушками-амулетами, я в ответ посмотрел ей в глаза самым честным и искренним взглядом, на который способен.
– Не знаю насчёт тебя, а я действительно не хотел бы сделать Алисе хуже – заметил я. – Всё-таки я её ещё в детстве защищал, и можно сказать, что это вошло в привычку…
Надо же, сработало… Похоже, Артифис действительно неравнодушна к Алисе Рагни.
– Ну, мне в общем-то нечего скрывать – произнесла она и затянулась из трубки. Не знаю, что она курит, но не табак… – Я просто хочу поддерживать хорошие отношения с Наследницей рода. Я помогу ей, она будет благодарна мне… Обычная белая дипломатия. Кто-то же должен ей заниматься.
– «Кто-то»? Мне всегда казалось, для этого есть Алирьяни… госпожа Артифис.
Она фыркнула.
– Кто станет доверять им важные дела? У барьерщиков хорошо получается развивать торговлю, вот ей пусть и занимаются. И, кстати, называй меня Лада… Раз уж мы все будем близкими друзьями.
– Надеюсь на это, но… Возможно, у меня неверная информация о взаимоотношениях Артифис и Алирьяни?
– Мои сёстры живут в дворцах наподобие этого, окружённых барьерами Алирьяни, которые без их разрешения не позволяют нам выйти наружу, где нам ничего не нужно, но без нашего – не впускают внутрь, где всем что-то нужно от нас. Алирьяни поставляют нам пищу, украшения, и всё необходимое. Но вот только… Все они носят наши амулеты, и всё их влияние основано на торговле ими. Если нам что-то нужно, мы сообщаем об этом, если им что-то нужно – они приходят и просят. Их для нас могут заменить другие, но нас для них…
Она хмыкнула.
– Продолжать?
– Об этом – нет… – задумчиво прознёс я, рассматривая девушку, ухитряющуюся раз за разом переворачивать представления. – Но продолжим беседу о том, как позаботиться об Алисе. И… В тебе, случайно, нет крови Суритьон? Похоже, мне есть чему у тебя поучиться…