С тихими радостными возгласами женщины поднялись с мест, делая глубокие реверансы. А мужчины – коих было значительно меньше – стали отвешивать ей старомодные поклоны. От такого внимания Морриган застыла на месте, у нее неприятно засосало под ложечкой.
Потом перед ней оказалась Биркита и тоже сделала реверанс. Морриган быстро нагнулась, подхватила пожилую женщину под руки и заставила подняться.
– Пожалуйста, не надо, – искренне сказала она.
Биркита улыбнулась сквозь слезы счастья.
– Я просто отдаю дань уважения нашей Великой жрице.
– Только не вы. Все остальные – пусть, но не вы. – Морриган обняла Биркиту и шепотом спросила: – Как у меня получилось?
– Вы были великолепны – просто прекрасны.
– А обнажение сработало?
Биркита немного отстранилась и коснулась щеки Морриган.
– Это было правильно, и богиня была рада. Но я хочу, чтобы ты, девочка, проявляла осторожность. Высокомерное пренебрежение к вышестоящим может причинить неприятности даже Великой жрице.
Морриган взяла Биркиту под руку.
– Моя вышестоящая – это богиня, и я никем не пренебрегаю, высокомерно или не очень.
Биркита, кажется, хотела сказать что-то еще, но в этот момент их обеих подхватила лавина радостно переговаривающихся женщин. Морриган увлекли к главному столу, уставленному едой и винными кувшинами. Морриган обратила внимание, что Шайла с Пертом отсутствуют, но не стала задумываться почему. Ее слишком занимала еда и общение с женщинами, которым не терпелось излить свои впечатления о магически светившейся Морриган и прекрасном сиянии кристаллов. Все были очень взволнованны и счастливы. Морриган подумалось, что Великие покои наполняет любовь богини и все греются в ее лучах. Вот почему рассудительный голос Шайлы подействовал на нее как холодная вода в весеннем пруду.
– Если мы вас, Великая жрица, не слишком отрываем, то, может быть, вы соблаговолите поприветствовать вместе с нами наших гостей.
С полным ртом мяса и сыра Морриган подняла взгляд на Шайлу и Перта. Они стояли перед ней, одетые в изысканные одежды, ничуть не хуже ее ритуального костюма. На голове у Шайлы даже красовалась широкая золотая повязка, напоминающая корону. Морриган проглотила еду, вытерла рот и постаралась ответить как можно веселее:
– Конечно, я пойду с вами. Нет проблем. – Она принужденно улыбнулась тем, кто сидел около нее за столом: – Извините, кажется, меня призывают обязанности. – Она встала и жестом показала на Биркиту: – Точнее говоря, нас призывают.
– У нас принято, чтобы высокопоставленных гостей встречала Великая жрица, а не та, что была до нее, – произнесла Шайла, едва удостоив взглядом Биркиту.