– Ее зовут Брина, это пещерная рысь и хранительница жриц Адсагсоны. С того момента, как богиня пришла ко мне во сне и сообщила о вашем прибытии, она не трогалась с места.
Зачарованная красотой большой кошки, Морриган испытала прилив удовольствия, когда Брина подошла к ней и деликатно ткнулась носом в протянутую руку. И словно признав ее, животное стало тереться о ее ноги, мурлыча с громкостью газонокосилки.
– Ты красивая, очень красивая девочка, – заворковала Морриган. Рысь была такой огромной, что ей даже не пришлось наклоняться, чтобы провести кончиками пальцев по невероятно мягкой, пушистой спине. Морриган подняла взгляд на Биркиту и увидела, что она одобрительно улыбается, как, впрочем, и все остальные женщины в комнате.
– По-моему, я ей понравилась.
– Она узнала в вас Избранную богини, – сказал Биркита.
Слова «Избранная богини» словно стали материальными. Волоски у нее на затылке встали дыбом, а глаза неожиданно заволокло слезами.
Биркита тут же оказалась рядом и с истинно бабушкиной заботой тронула ее за руку.
– Вы, должно быть, очень голодны, Несущая Свет. Из туннелей скоро вернутся рабочие, и мы будем ужинать. Вы присоединитесь к нам или предпочитаете поесть в своих покоях и потом побыть одной, чтобы восстановить силы?
Морриган откашлялась, возвращая себе самообладание.
– Нет, я бы хотела поесть вместе с вами. – Она сделала паузу и улыбнулась стоящим вокруг женщинам: – Со всеми вами. Я не устала, но есть хочу. – Прикосновение к селенитовому валуну и приветствие пещерных духов наполнили ее энергией и прогнали остатки усталости. Сейчас ей хотелось поесть и приступить к осмотру своего нового дома – удивительного дома.
– Как пожелаете, госпожа, – пробормотала Биркита. – Тогда пойдемте к Великим покоям. – Женщина, так похожая на бабушку, улыбнулась и повела ее из помещения – зеркального отражения пещеры Лагеря. В сопровождении большой, неслышно ступающей рыси Морриган последовала за Биркитой на ужин, – и к своему будущему.
Великие покои находились в зеркальном воплощении части пещеры, которую Кайл описывал на экскурсии как самую глубокую. Мысли о Кайле болезненно отдались в душе Морриган, но она постаралась не думать о его трагической гибели и благоговейном страхе, который испытала накануне, когда интуитивно поняла – раньше, чем Кайл сообщил это экскурсантам, – что высота пещеры от пола до потолка по меньшей мере пятьдесят футов, что означает около восьмидесяти футов ниже земной поверхности. Когда они с Биркитой вошли в помещение, она узнала его. Грубая, усыпанная камнями пещера в Оклахоме была лишь бледной тенью своего великолепного партолонского отражения. Морриган замерла на пороге, от изумления у нее перехватило дыхание.