Носилки покрывал настил из досок.
Доски оказались чертовски тяжелыми. Сам он никогда в жизни не сумел бы разобрать настил и перетаскать куски дерева к статуе. К счастью, на помощь пришла женщина-воин. Под ее пальцами настил хрустел и рассыпался.
Обложив мраморного Пульчинелло дровами, Лючано проморгался, испытывая дикую резь под веками. Он вспотел. Пот тек ручьями. Не адская работа была тому виной – Хозяева Огня покинули внешний круг, приблизясь вплотную. Чувствовалось: вехденам почти невыносимо стоять так близко к статуе.
Запрет?
Стыд при виде поверженного антиса?
Люди-костры протянули руки, и дерево вспыхнуло. Вехдены сразу же вернулись на прежнее место. Но теперь их, статую и невропаста, связывала общая сеть, похожая на черную кровеносную систему. Волосы женщины-воина взметнулись, разлетаясь в стороны; крючки прочно вцепились в собратьев по несчастью.
Часть волос проникла даже в хрусталь, к спящим детям, и в мрамор, к едва тлеющему сердцу антиса.
Статуя шевельнулась.
Истошно вопя, отлетели подальше хищные птицы. Содрогнулась башня. Стеклистый дым вознесся к небесам. Вехдены спешили рукавами закрыть рты. Пламя лизало мрамор, камень шел рябью, как вода под ветром. Вспыхнули волосы женщины. Теперь людей связывали нити огня.
Плавился хрусталь гробов. Докрасна раскалился доспех. Пожар охватывал площадку со скоростью звездолета, берущего разгон для РПТ-маневра.
«Горю», – с беспощадной ясностью понял Лючано.
Он горел во всех трех реальностях. В рубке происходило то же самое. Королева Боль смилостивилась над верным вассалом – пожар не причинял ему мук. Просто занялись огнем, обращаясь в прах, руки, плечи, грудь…
«Не надо!»
Повинуясь велению, над башней сгрудились тучи.
Ударил ливень.
Упала ночь.
Контрапункт
Лючано Борготта по прозвищу Тарталья
(около двух лет тому назад)
«Кукольник (геллеборус, чемерица, волчок) производит угнетение всех функций организма. Часто нельзя определить, видит ли и слышит ли больной, владеет ли он хоть одним чувством. Сильное оцепенение или сопорозный сон; жажда, сморщенный лоб покрыт холодным потом; расширение зрачков. Глубокая меланхолия с тоской и отчаянием. Острый или хронический отёк мозга вызывает судороги, хорею, эклампсию».
Когда маэстро Карл бывал в дурном настроении, он часто цитировал этот пассаж – описание клиники острого отравления кукольником, за авторством Ханнемана, известного гомеопата древности.
– Ты знаешь, малыш, – обычно добавлял маэстро, – что из корней кукольника выделяют хлороформ? Понимаешь, куда уходят наши корни?
Ничего я тогда не понимал.