– Нье залость! – повторили гости, сделав щедрые глотки из бокалов и возвращаясь к разговорам.
Но Василий еще не закончил. Он постучал вилкой по бокалу, и звон вернул внимание дворян.
– Сегодня, – продолжил он, – у нас есть еще один повод для празднований, помимо рождения моего родного брата.
Если упора на слово «родной» было недостаточно, то ухмылка Василия довершила дело. Николай продолжал улыбаться, как ни в чем не бывало.
– Как вам всем известно, последние недели я путешествовал.
– И, без сомнений, тратил деньги, – хохотнул краснолицый генерал. – Подозреваю, скоро вам придется строить новую конюшню.
Василий смерил его ледяным взором.
– Я был не в Карьеве. Вместо этого я поехал на север по заданию, одобренному нашим дражайшим отцом.
Николай резко выпрямился.
– После долгих и тяжелых переговоров я с радостью могу объявить, что Фьерда согласилась присоединиться к нам в борьбе с Дарклингом. Ради этой благой цели они пообещали отдать нам свои войска и ресурсы.
– Неужели? – спросил один из дворян.
Василий горделиво выпятил грудь.
– Именно так. Наконец-то, и не без больших усилий, наш заклятый враг стал самым могущественным союзником.
Гости разразились радостными криками. Король просиял и обнял старшего сына.
– Нье Равка! – крикнул он, поднимая шампанское.
– Нье Равка! – пропели гости.
Я удивилась, заметив хмурое лицо Николая. Он говорил, что его брат любит короткие пути, и, похоже, Василий нашел его. Но принцу было несвойственно показывать свое разочарование или раздражение.
– Невероятное достижение, брат. Поздравляю, – сказал Николай, поднимая бокал. – Можно поинтересоваться, чего они захотели в обмен за свою поддержку?
– Фьерданцы умеют торговаться, – снисходительно хохотнул Василий. – Но ничего слишком обременительного. Они пожелали получить доступ к нашим портам в Западной Равке и попросили помощи в установлении порядка на южных торговых путях. Туда часто совершают набеги земенские пираты. Насколько я понимаю, ты легко с этим справишься, братец, – сказал он и снова радостно усмехнулся. – Они также хотели, чтобы мы открыли несколько северных дорог, по которым возят заготовленную древесину, и когда Дарклинг будет побежден, они рассчитывают на сотрудничество с заклинательницей Солнца в нашей общей борьбе за уничтожение Каньона.
Принц широко мне улыбнулся. Я поежилась от его самонадеянности, но просьба была вполне разумной. Даже лидер Второй армии считался подчиненным короля. Я попыталась кивнуть с достоинством.
– Какие дороги? – спросил Николай.
Василий беспечно отмахнулся.
– Где-то на юге от Халмхенда, к западу от Вечного Мороза. Они хорошо защищены крепостью в Уленске, если фьерданцам придет дурное в голову.