Николай быстро встал, и его стул громко царапнул паркет.
– Когда ты убрал блокады? Как давно открыты дороги?
Василий пожал плечами.
– Какая разница…
– Когда?!
Рана на моем плече заныла.
– Чуть больше недели назад. Ты же не боишься, что фьерданцы задумали напасть на нас с Уленска? Реки еще не скоро оттают, а до тех пор…
– Ты хоть раз задумывался, зачем им эти дороги?
Василий скучающе взмахнул рукой.
– Полагаю, им нужны лесоматериалы. Или эти леса священны для одного из их нелепых древесных духов.
С разных концов стола раздались нервные смешки.
– Они охраняются всего одной крепостью, – прорычал Николай.
– Потому что дорога слишком узкая, чтобы вместить настоящую армию.
– Твои представления о войне устарели, брат. Дарклингу не нужен батальон солдат или тяжелое оружие. Его гришей и ничегой вполне достаточно. Нам нужно немедленно эвакуировать дворец!
– Не неси чепуху!
– Нашим единственным преимуществом было раннее предупреждение, а разведчики у тех блокад – первая линия обороны. Они были нашими глазами, а ты нас ослепил. Сейчас Дарклинг может находиться у дворцовых ворот!
Василий с грустью покачал головой.
– Не выставляй себя дураком.
Николай ударил кулаками по столу, и ближайшие тарелки подскочили с громким звоном.
– Тогда почему фьерданская делегация не приехала, чтобы разделить твою славу? Выпить за этот беспрецедентный альянс?
– Они выразили сожаление, что не могут так скоро прибыть, поскольку…
– Их здесь нет, потому что скоро тут начнется бойня! Они в сговоре с Дарклингом.
– Все наши разведчики сообщают, что он на юге с шуханцами.
– Думаешь, у него нет шпионов? Нет собственных агентов в нашей сети? Он устроил ловушку, которую распознал бы любой ребенок, а ты угодил прямо в нее.
Лицо Василия стало пунцовым.
– Николай, наверняка… – начала возражать его мать.
– Крепость в Уленске укомплектована целым полком, – вставил один из генералов.
– Видишь? – вздернул бровь Василий. – Это паникерство чистой воды, и больше я этого не потерплю!
– Полк против армии ничегой? Все в этой крепости уже мертвы, – отрезал Николай, – стали жертвой твоей гордыни и глупости.
Рука Василия метнулась к рукоятке сабли.
– Ты забываешься, маленький ублюдок!
Королева ахнула.
Николай грубо рассмеялся.
– Давай же, братец, выведи меня на чистую воду. Много от этого будет толку. Посмотри на этот стол. Все генералы, все высокопоставленные дворяне, большинство членов семьи Ланцовых и заклинательница Солнца. В одном месте, в одно время.
Многие за столом внезапно побледнели.
– Возможно, – начал веснушчатый мальчишка напротив меня, – нам стоит задуматься…