– Хорошо, – отозвался Мал. – Ты – принц. Ты – корсар. Ты – придурок. От нас-то тебе что нужно?
Штурмхонд сделал еще один маленький глоток кваса, и его передернуло.
– Помощь. Правила игры изменились. Каньон расширяется. Первая армия близка к бунту. Переворот Дарклинга, может, и провалился, но он разрушил Вторую армию. Равка на грани краха.
Я начала улавливать ход его мыслей.
– Дай угадаю: и именно ты вернешь мир в нашу страну?
Штурмхонд подался вперед.
– Ты встречалась с моим братом Василием, когда жила при дворе? Его куда больше интересуют лошади и виски, нежели народ. Мой отец всегда испытывал лишь дежурный интерес к управлению Равкой, а, судя по отчетам, и тот со временем иссяк. Наша страна разваливается. Кто-то должен воссоединить ее, пока не стало слишком поздно.
– Василий – наследник, – заметила я.
– Думаю, его можно убедить освободить место.
– И за этим ты притащил нас сюда? – я не скрывала своего отвращения. – Потому что хочешь стать королем?
– Я притащил вас сюда, потому что Апрат практически превратил тебя в живую святую, и люди тебя любят. Я притащил вас сюда, потому что твоя сила – ключ к спасению Равки.
Я стукнула руками по столу.
– Ты притащил меня, чтобы самому красиво вернуться с заклинательницей Солнца под мышкой и украсть трон у брата!
Штурмхонд откинулся на спинку кресла.
– Я не стану извиняться за свои амбиции. Это не отменяет того факта, что я больше всех подхожу на эту должность.
– Ну конечно!
– Вернись со мной в Ос Альту.
– Зачем? Чтобы ты хвастался мной, как призовой лошадью?
– Я знаю, что ты мне не доверяешь. У тебя нет на то оснований. Но я сдержу свое обещание, данное на борту «Волка волн». Выслушайте мое предложение. Если вы все еще будете не заинтересованы, корабли Штурмхонда отвезут вас куда угодно. Думаю, вы останетесь. Я дам вам то, чего не может никто другой.
– Лучше бы это было что-то хорошее, – пробурчал Мал.
– Я дам вам шанс изменить Равку, – продолжил Штурмхонд. – Возможность вернуть вашему народу надежду.
– О, и это все? – сухо поинтересовалась я. – И как же я должна это сделать?
– Помогая мне сплотить Первую и Вторую армии. И став моей королевой.
Не успела я моргнуть, как Мал оттолкнул стол и накинулся на Штурмхонда. Он оторвал его от земли и вжал в ближайший шест. Корсар скривился от боли, но не попытался себя защитить.
– Эй, полегче! Не хватало заляпать мундир кровью. Позволь мне объяснить…
– Попытайся объяснить с моим кулаком во рту.
Штурмхонд извернулся и через секунду выскользнул из хватки Мала. В его руке оказался нож, вытащенный откуда-то из рукава.