Элли:
– Ты правда Ая, которую создали мы, или ты просто дух, пролетавший мимо?
Йохан:
– Есть ли жизнь после смерти?
Паскаль:
– Ты путешественник во времени?
Хоуи:
– Ты не знаешь, хочет ли мой сосед меня убить?
Я тоже хочу задать свой вопрос, но все такие шумные, а у меня в горле пересохло, как после наждачки, и в висках стучит, как от отбойного молотка.
Все выкрикивают свои вопросы, и слова смешиваются в общую кашу.
Элисандро складывает руки вместе и затем разводит их с криком:
– Хватит!
Ая исчезает. Не мгновенно, а как бы тает в воздухе.
Во мне вспыхивает какое-то отчаяние. В той части меня, которая верит, что Ая действительно фантом. Я скалюсь и рявкаю на Элисандро:
– Отличная работа, придурок.
Элисандро бросается на меня через весь стол и въезжает мне кулаком в челюсть.
Я хватаю его и, потеряв равновесие, валюсь на спину, тащу его за собой, не видя ничего перед собой от бешенства. Еще до того, как мы сталкиваемся с землей, мой кулак врезается во что-то круглое, твердое и мелкое среди толщи мягкой плоти. Элисандро издает задыхающийся звук, обрушивается на меня всем телом, и мне становится нечем дышать. Он в ужасе отстраняется и отползает по ковру в сторону. Элли садится на корточки и вытягивает к нему руки, как мамаша к ребенку.
– Скотина, – плюет она в мою сторону.
В глазах у Йохана – расплавленная сталь. Все его тело сжато, как единый мускул, когда он делает шаг в мою сторону, потом останавливается, бормочет себе что-то укоризненное и присоединяется к толпе вокруг Элисандро. А я – катаюсь по ковру, пытаясь отдышаться, и проверяю, работает ли моя челюсть.
Элисандро хрипит, обхватив горло. Элли обнимает его сзади.
Его физическая боль пройдет и кажется мне несущественной по сравнению с моей эмоциональной агонией.
Меня швыряет из стороны в сторону.
Наука всегда готова подставить свое плечо, чтобы я мог на него опереться, как делал это с пятилетнего возраста. С ударом кулака Элисандро я вспоминаю, что наш эксперимент – не какие-то детские игры. Я вспоминаю о моем намерении разоблачить их за фальсификацию видео.
Я разрываюсь на части.
Гнев и страх выплескиваются из моего горла, как лава из жерла вулкана.
– Вы думаете, я не знаю, что все это – вранье? Вы правда думаете, что я купился на ваши фокусы?
Смятение от встречи с Аей подбрасывает хвороста в эту словесную бойню. Я мечу молнии и обвиняю Паранормальных в подтасовке всего эксперимента. Я говорю, что они специально избавились от профессора Спенса, чтобы он не заподозрил обмана, когда стол начнет качаться. А он наверняка заподозрил бы, ведь он и вся его честная компания прибегали к аналогичным приемчикам еще в семидесятых. Профессор был нужен на момент раскрутки, а потом можно было игнорировать его, вынуждая его уйти.