Эттану предстояло постичь эту истину на своем опыте.
И это было больно.
* * *
Они все стояли у кровати, на которой умирала Вальера Тессани.
Муж, так и не ставший официальным, три сына, дочь… Лусия не плакала. Слезы текли сами, капали по лицу на кружевной воротник, впитывались в ткань платья – девушка не вытирала их. Просто не замечала.
Вальера смотрела с состраданием.
Арден, какой же глупой она была! Наивно полагала, что впереди вечность, не готовилась, не думала, что детям придется вот так, без нее… а они выросли, и она умирает.
Не ко времени, ах, как не ко времени.
Смешно… неужели собственная смерть может приключиться – вовремя? Какая пошлая, глупая сцена, словно из романа Лусии… но у Эттана иногда не хватает чувства меры. Иногда?
Никогда не хватает. Раньше она его как-то сдерживала, а вот как оно будет – сейчас? Почему мы полагаем себя вечными? Почему не задумываемся заранее, что останется – после нас? Почему не заботимся о тех, кто рядом с нами – сейчас? Чтобы потом они не чувствовали себя, словно домашняя кошка в стае диких волков?
Нет ответа.
Одни вопросы… на которые скоро будут получены окончательные ответы.
– Вэль…
Эттан. Как всегда, нетерпелив и совершенно ее не понимает. И как она прожила с ним – столько? Ничего, она справится. Уже немного осталось.
– Тан, милый, так много надо сказать, так много… Пожалуйста, будь добрее к нашим детям.
– Обещаю.
– Луис, не оставляй сестру, ладно?
– Хорошо, мама.
– Эрико, отец и братья тебя любят, не стоит забывать об этом.
– Да, мама.
– Родригу, пожалуйста, помни – не все, кто окружают тебя, откровенны с тобой.
Родригу неожиданно шмыгнул носом, и на нем тут же скрестились все взгляды. И увиденное повергло семейство Даверт в изумление.
Родригу тоже плакал. Хотя раньше они полагали, что слезу способен из него выбить только сырой лук. Оказывается – нет. Не только.
Вальера милосердно отвела взгляд и улыбнулась дочери.
– Девочка моя… Лу, обещай мне, что будешь заботиться о своих детях так же, как я заботилась о вас?
– Клянусь, мама. Мам, мы найдем эту тварь, обещаю!
Вальера покачала головой.
– Лу, что это изменит? Для меня?
Лусия глубоко и шумно вздохнула, как это делают дети после плача. Вальера на миг прикрыла глаза, а потом посмотрела на Эттана.
– Тан, милый, мне бы хотелось поговорить с тобой. Одним. А потом со всеми детьми по старшинству.
– Хорошо, Вэль.
Вальере Тессани предстояли очень трудные часы. Но если уж сразу не умерла, то теперь спокойно уйти и не дадут.
Лусия все же разрыдалась, Родригу бросился ее утешать, свалил медный таз, Эттан рявкнул на него, вмешался Эрико…