Как только въехали на деревенскую улицу, Беда ткнула пальцем.
- Собачка.
Бабка затормозила.
- Где? - Уставились все.
- Да вон же, за забором.
Тут уж все увидели крохотную, чисто белую, лохматую собачонку.
Беда залезла в свой рюкзак и достала шоколадку. Посвистела.
- Фью, фью, собачка. Иди ко мне, маленькая.
Пес заизвивался, изо всех сил пытаясь вилять хвостиком, который свернулся кольцом у него на спине. Он явно демонстрировал страстное желание стрескать угощение, подпрыгивая и носясь вдоль штакетника. Но вот забор...
Скорый спросил.
- Бабка, что у нас в округе.
- А ничего. Тишина.
- Ну что, Беда. Сходишь, заберёшь? Псина-то какая, забавная.
Бабка удивилась.
- И ведь выжила! Обычно твари собак и кошек первыми подъедают. Они для них как десерт. И затмение пережила. И главное - чистенькая, зараза, как будто искупалась только что.
Мария открыла калитку. Пёс вылетел и заскакал вокруг неё на своих миниатюрных ножках. Он мгновенно стрескал предложенную шоколадку и уселся перед благодетельницей, облизываясь, ёрзая в нетерпении и, вероятно, ожидая добавки.
Беда присела, протянула руки.
- Иди ко мне, пёсик.
И белый комок, не раздумывая, прыгнул в её объятья, неустанно извиваясь и облизывая Машкино лицо.
Беда вернулась в машину, сияя как новогодняя игрушка. А пёсик, уютно устроившись, вертел головой, осматривая всё компанию и, время от времени, дрыгал лапками, стараясь подняться повыше и снова лизнуть в нос новую хозяйку.
- Ну вот! Ещё одно пополнение! - сказала Бабка. - Кобель-то какой... Дружелюбный.
- Это "Тоби", - объяснила Мария, - вот тут на ошейнике написано.
Пёс, услышав свою кличку, заизвивался ещё пуще, и снова обработал языком Машкину физиономию. Та уворачивалась как могла, правда безуспешно. Поделилась с товарищами.
- Всю жизнь мечтала о такой собаке. Разве можно было подумать, что тут...
Около часа катились расслаблено. Мария даже задремала. Тоби тоже свернулся у неё на коленях калачиком.
Внезапно до Пашки дошло одно странное несоответствие. Он аж подскочил.
- Слушайте. У меня что-то не стыкуется.
Шило оглянулся подозрительно.
- Это в каком месте у тебя там "не стыкуется"?
- Вот смотрите. Муры ловят людей, так?... И отдают внешникам. Те их разбирают на органы, так?
- Нет, не так, - поправила Бабка. - Внешники не убивают людей. Они их запирают на "ферме". Это недалеко от нашего чёрного острова. Но есть фермы и ещё где-то... И там постепенно вырезают запчасти. Например, почку отчекрыжат, и ждут, пока новая вырастет. Потом - снова. У нас же регенерация. И так продолжается... Ну, с год примерно.