– Нашли их? – спросил он.
В последнее время он говорил очень мало и только по делу, даже слова давались ему с трудом.
– Ни следа, – ответила Диаманта.
– И ни следа посторонних, – добавила Эвридика. – Все проверки показывают, что в Небесных горах давно уже находятся одни и те же люди.
– Людей здесь нет.
– Ну, одни и те же существа! Суть в том, что мы никого больше не привозили. А первые гости прожили вместе несколько дней, прежде чем начались исчезновения. Мы уже опросили всех магов Эсентия, и за это время никто не показался им подозрительным.
– Я вот тут подумал… – Родерик запнулся, закашлялся, быстро и зло стер с губ кровь и продолжил: – Я подумал: что если у некоторых вирус проявляется не так, как у других?
– Заставляя их пропадать? Вряд ли. Вирус может действовать сильнее или слабее, но сами симптомы одни и те же, – указала Эвридика.
– А пропавшие маги Эсентия получили вакцину, – отметила Диаманта. – Они и вовсе не могли заразиться. Почему ты решил, что это из-за вируса? Только потому, что здесь карантин?
– Не только. Я чую… смерть.
– Разве ее можно почуять?
– Трупный запах, – холодно пояснил Родерик. – Я, конечно, смертник, но я все равно вампир. Когда вы мне сказали, что здесь происходит, я кое-где походил – где смог. Сначала я поймал запах крови, но слишком слабый, чтобы быть знаком беды. И был еще трупный запах… Недавней смерти.
Он снова закашлялся, и на этот раз приступ был настолько сильным, что вампир едва не упал, и Эвридике пришлось поддержать его. Она и Диаманта проводили его до постели и помогли лечь. Родерик, может, и хотел бы задержать их возле себя, но не смог: он то ли заснул, то ли потерял сознание.
Покинув его комнату, близнецы настороженно переглянулись.
«Как думаешь, можно ему верить?» – поинтересовалась Эвридика. – «Или это уже бред умирающего?»
«Не похоже, что он в бреду».
«Так что же, всех наших пропавших кто-то убил, а мы и не заметили?»
«Если и так, это было очень странное убийство», – рассудила Диаманта. – «Раз мы его не заметили, значит, это сделали без магии. Но раз магии не было, должна быть кровь, просто так сильного нелюдя не завалишь! Родерик сказал, что запах смерти был сильнее запаха крови».
«Короче, одни несовпадения?»
«Именно, и нет смысла гадать, как же их убили. Но чтобы больше не топтаться на месте, предположим, что он не ошибся и это действительно случилось. Тогда нам нужно искать не пленников или беглецов, а трупы».
Это меняло правила игры. Они обошли весь кластерный мир уже несколько раз, но так никого и не нашли. Так ведь они осматривали только места, где были условия для жизни! А трупы… С ними бы никто церемониться не стал.