Это было подмечено верно: Родерик напал на Илоизу так неожиданно, что она не успела расправиться с заложниками. Теперь Коррадо и другие целители поспешно отнимали у них оружие и делали уколы. Амиар же продолжал наблюдать за битвой.
Оба были в отчаянии, но лишь один из них знал, что значит поверить в свою неизбежную смерть, а потом получить тонкий лучик надежды. Это, похоже, и помогло ему. Родерик рванулся изо всех сил, подминая зомби под себя, навалился на нее, и крик Илоизы последний раз прозвучал в зале – а потом все было кончено.
Амиар отвернулся, не желая видеть то, что произойдет дальше. Его догадки подтвердились: Родерик не спешил отходить от тела.
– Он что?.. – шокированно начал Цезарь и не смог продолжить.
Но Амиар и так понял, что его поразило.
– Да.
– Но он же вампир!
– Это ничего не меняет, правила одни для всех.
– Он живорожденный, разве это не позор для них?
– Не знаю, я не настолько в теме. Но порой желание жить значит больше, чем любой позор. Недавними заложниками занялись целители. Пациентов выводили из зала, провожая обратно в палаты, и скоро лишь немногие остались рядом с Родериком – и тем, что было когда-то королевой зомби.
Вот тогда недавний вампир поднялся на ноги. Он почти не изменился – по крайней мере, не так, как изменился бы на его месте человек. Его кожа и без того была бледной, волосы – черными, а глаза – красными. Просто раньше он прятал это под артефактами, а теперь получил способность перевоплощаться в человека усилием воли.
Как и многие другие способности.
– Так кто же ты теперь? – полюбопытствовал Роувен. – Наполовину вампир, наполовину – король зомби?
– Нет, – возразил Родерик. – Это так не работает. Я стал тем, кем и должен был стать, переняв эту силу. Подозреваю, Илоиза когда-то обрела свои способности точно так же.
– Даже проще, – заметил Цезарь, приблизившись к ним. – Она просто подобрала объедки охотников, а ты свою силу получил в честном бою.
– Ну и как оно? – спросил Амиар. – Как ты себя чувствуешь?
– Я здоров, если ты об этом.
– Я не об этом.
Он тоже не сомневался, что болезнь, созданная Сообществом, отступит перед силой короля зомби. Пожалуй, он был единственным существом, не подвластным ей!
Но ради этого исцеления Родерик отказался от всего, начиная со своей собственной природы. Да, между вампирами и зомби много общего. Но ведь и различий хватает!
Амиар бросил на него испытующий взгляд:
– Как думаешь, ты сможешь жить с этим? Жить таким?
– Пока не знаю, я, если честно, еще не до конца понял, что случилось… Нужно время. Но в этой войне важно совсем другое, – указал Родерик. – Я снова здоров, и я в строю. Так что, если вам нужна моя помощь, я к вашим услугам.