- Извозчик? – спросил Пожар.
- Точно так, - подтвердил Анис и наполнил чарки.
- Это хорошо. Харитон где? А вот он. Харя! – крикнул он. - Давай выпьем и поедем уже.
Харитон был самым большим из троих, и самым молчаливым. Он уселся за стол и опрокинул чарку.
- Нелюдим он у нас, - сказал Пожар, и усы его приподнялись от улыбки.
Когда они были в пути, и перед ними показался Глухой Бор, Пожар спросил Прохора, что он знает о местном Лешем.
- Чего знать-то о нем? Знать-то и нечего. Мы его не трогаем, и он нас не трогает. Хотя давным-давно, когда я еще был совсем юн, был в деревне один мальчик, так вот он…
- Чего замолчал? Чего тот мальчик?
Прохор смотрел в одну точку у горизонта.
- Он как-то виделся с Лешим, - закончил он.
- Ты его сам знал?
- Кого?
- Того мальчишку.
- Его давно уже нет.
- Тогда это все бабкины сказки. Я тебе вот, что скажу. Только это пока что тайна, но я так вижу, что тебе доверять можно, мужик ты толковый. Скажи сначала, ведь для тебя не секрет, что вы в своей деревне все холопы?
- Не секрет, правда.
- Тогда ты должен знать, что есть в других деревнях и люди вольные, которые не столь обременены своим наместником, а где-то даже и вовсе его не имеют. Они собирают общину и выбирают старосту, который вроде как смотрит за порядком. Слышал о таком?
- Слышал краем уха.
- Есть также богатые купцы, что скупают себе по нескольку деревнь, и начинают чинить там свои порядки.
- Такого, я не припомню.
- Это потому что, такой случай был лишь один и то по неосмотрительности нашего прошлого царя, да примут боги его душу корыстную. А теперь, на юго-востоке отсюда зреет неприятель – нарыв на теле нашего царства. Я тут разболтался, а ты уши и развесил. Болтать то об этом ты не будешь, до поры до времени?
- Не буду.
- Хорошо, - сказал Пожар. Он понял, что извозчик соврал, но нисколько этому не огорчился. Крестьянская молва – один из самых верных способов донесения информации во все времена. Если хочешь, чтобы сказанное тобой исказили на десять раз, так лучше средства не найти.
- Есть тут один купец – Соломон. Так вот он выкупил несколько прекрасных, цветущих деревень, да за полгода превратил их в настоящие руины. Людям там житья нет. А это же наши люди, наши крестьяне! И все, что они производят, уходит через южные степи. Через земли псоглавцев, ты подумай. Этот купец нашел способ договориться с полуголыми, оголтелыми, грязными варварами. Если бы он вел торговлю с другими княжествами, так проблем бы не было: князья бы нашли способ повлиять на него. А раз он занимается разграблением недр наших земель, и богатеет на этом, то и разговор с ним должен быть короткий, ибо он не кто иной, как враг всего нашего царства! Верно?