***
- Неждан! Неждан! Старик заснул, вы поглядите.
Олег очнулся. Перед ним стоял Бокучар и тряс его за плечо.
- Просыпайся! Пора выдвигаться, пока еще не вся деревня встала.
Олег протер глаза. Неподалеку стояла телега, в ней сидели Перебитый Нос и Сломанное Ухо.
- Ох уж эти старики, - сказал Бокучар и попытался поднять Олега за шиворот одной рукой, но у него это не вышло, - В тебе откуда столько веса, отец? Кажешься совсем легким.
- Так я же старик сбитый, вон жилы какие, все равно, что деревянные. Это все от долгих хождений по лесам да полям.
- Как скажешь. Полезай в телегу, да говори куда ехать.
- Так прямиком к лесу и едем, туда, где вышка ваша стоит. Оттуда недалеко совсем.
- Слышал его? – обратился он к Сломанному Уху. – Поторопись!
Телега тронулась с места, спугнув черную кошку, что улеглась под ней, и двинулась к лесу.
- Стреляй в него скорее, чего ты ждешь?! – сказал Бокучар Перебитому Носу.
- Нет, не стреляйте. Не надо. Я столько по лесам ходил, что со зверьем теперь знаю, как разговоры вести. Дайте мне отвести их.
- Их? – спросил Бокучар и завертел головой.
- Лучше не шевелись, наместник. Вы же не думаете, что волк один охотится, правда? Вон за тем кустом, - указал Олег, - вон там, за холмиком еще двое, прямо позади вас несколько перебежали из тени в тень.
Бокучар отобрал у Сломанного Уха самострел и прицелился в ближайший куст.
- Дайте же мне отвести их. Ну, Бокучар.
- Вперед. Делай, что умеешь.
В десятке шагов впереди на небольшом камне стоял волк. Вожак, как понял Олег. Зверь сделал шаг вперед и кусты вокруг зашевелились.
- Защищайте меня! Вы двое, поняли? – завопил Бокучар. Те закивали головами, да только отошли подальше от наместника.
- Только не стреляйте, иначе защищать будет некого, - сказал Олег и сделал шаг навстречу вожаку.
«Только бы он меня признал, - думал Олег. - Да ведь если бы признал, не стал бы окружать. Давай же, дружище, учуй мой запах, вспомни меня».
Их разделяло шесть шагов, или один хороший волчий прыжок. Тогда Олег решился на хитрость. Каждое животное в лесу признавало тот знак, что даровал Олегу Леший. Не раз метка спасала ему жизнь, в те времена, когда не каждый зверь признавал в нем друга.
- Тише, - сказал Олег, - Вот так. Спокойно волчок. Давай мы не будем вредить друг другу, - сказал он нараспев тихим старческим голосом.
Волк вытянул морду, принюхиваясь, и едва заметно завилял хвостом.
- Глядите, - сказал Поломанное Ухо, - он волка заговорил!
Когда Олег ушел от Бокучара с мечниками достаточно далеко вперед, он, наконец, раскрыл ладонь перед хищником.