Черные стеклянные глаза загорелись и из них вырвались струи пламени, которые незнакомец направил прямиком на девушку. Та завопила так сильно, что в ее голосе послышалось что-то нечеловеческое.
- Прекрати! – сказал Олег, но не смог сделать и шага. Костяное лицо продолжал сжигать жертву, при этом направив руку на Олега, отчего тот не мог пошевелиться.
Когда паралич пропал, спасать было уже нечего.
- Это ведьма? – спросил Олег.
- Да.
- И остальных ты убил?
- Да. А тебе нужна Ивовая Ведьма? Что же. Поиски твои не увенчаются успехом, поверь. Я сам пытался найти ее. А тебе стоит вернуться назад.
- Я не уйду без нее.
- Я знал, что ты так скажешь.
Незнакомец достал из кармана блестящий шарик, какой был у Копытоногой и протянул Олегу.
- Это вернет тебя домой.
Незнакомец схватил Олега за локоть, и с силой дернул на себя, а другой рукой вдавил этот шарик ему в грудь, пока тот не хрустнул.
Растяжение, сжатие и тьма. Олег исчез.
***
Пернатая кинула Ивовую Ведьму перед деревянным троном, на котором сидела древняя, сгорбленная старуха. Копытоногая выдернула болт из затылка и бросила его на пол, под одобрительный смех окружающих. Паучиха, взбежала по стене и забилась в угол.
- Спустя столько лет она вернулась, - сказала женщина, лицо которой украшал птичий клюв.
- Она, наверное, соскучилась! – завопила другая ведьма и радостно забила крысиным хвостом об пол.
Омерзительная толпа обступила Ивовую Ведьму, и закружила ее в когтях и клешнях.
- Мы соскучились сестра! – вопили они на все голоса. – Как же долго ты от нас пряталась!
- А где книга? – спросила молодая девушка, стоящая подальше от уродливой своры.
Копытоногая и Пернатая замотали головами в поисках Паучихи. Та отозвалась сверху.
- Не нашли.
- Не могли спросить, как следует?
- Там появился воин и…
- Где? – прохрипела старуха на троне.
Голос ее был тихий, но даже стены ему вторили.
«Где? Где? Где?!».
Паучиха спрыгнула вниз, и подбежала к подножью трона.
- Мы хотели пытать ее, но тут появился тот мерзавец. Мы не были готовы к такому. Прости…
- Где? - еще раз спросила старуха.
- Спроси ее, теперь она вся в твоей власти.
- Где воин? – спросила, девушка, которая одна поняла истинный вопрос древней ведьмы.
- Мне казалось, что он прыгнул за нами. Но раз его здесь нет, значит, он либо не успел пройти через врата. Либо канул во тьме.
Старуха поднялась. Кости ее захрустели так, что эхо разлетелось во все углы. Она выпрямилась, и зашагал по зале. Глаза ее закрыла полупрозрачная мембрана, какая бывает у ящериц. Она повела носом из стороны в сторону, словно пытаясь что-то унюхать. Старуха прошла мимо лежащей на полу Ивовой Ведьмы и пошла в самый отдаленный и темный угол залы. Все следили за ней. Неожиданно старуха хлопнула в ладоши и засмеялась. Стены эти слышали ее смех лишь несколько раз за многие сотни лет. И каждый раз он предвещал одно: беду. Ведьмы отошли на шаг назад, и только девушка не пошевелилась, а так и осталась стоять в своей хозяйской позе, с руками, скрещенными на груди.