- Хорошо, мы поможем.
- Проша, мы не успеем.
- Успеем. Бери деда под руку.
- А грибочки бы кто еще собрал мои, что рассыпались.
- Бажен, собери грибы в корзинку, - вырвал его Проша из дум морских.
- Да, хорошо.
- Стой, не трогай грибы! Они ядовитые все! – крикнул Олег.
- Ох, голова моя дырявая, я и забыл об этом. Вот возьми платочек, - дед вытащил из маленькой сумочки, что висела на поясе, платочек и подал Бажену. – Только смотри руками красного гриба не касайся, он самый опасный из всех, что растут в лесах этих.
- А зачем же вы их тогда собираете? - спросил Олег.
- Самые полезные отвары и мази, порой, добываются из самых опасных ядов.
- Вы что, лекарь? – спросил Проша.
- Немного. У себя в деревне я лечил людей, но после одной неудачи меня изгнали. С тех пор живу здесь. Тут рядышком хижина есть заброшенная. Раньше была заброшенной, а теперь моя.
- Ладно, дедушка, поможем вам дойти до хижины, - сказал Проша и подал ему руку. – Олег, ты чего стоишь, помогай давай.
Олег тоже подал Старичку Боровичку руку. Старик вцепился в нее такой сильно хваткой, что любой молодой мужик бы позавидовал. Когда дедушка поднялся, мальчики увидели, что его колено вывернуто в другую сторону.
- Деда, да вы ногу сломали, похоже, - сказал Проша.
- Ерунда, вы только до дома меня доведите, а там я себя вылечу быстренько.
Так они отправились дальше вчетвером.
Время шло к вечеру и лесная прохлада пробиралась все глубже под одежду. Косые розовые лучи стелились все ниже и ниже. Несмотря на сломанную ногу старик шел очень шустро, и мальчикам, на которых он опирался, приходилось чуть ли не бежать. Бажен с корзинкой плелся позади.
- Далеко еще до вашей хижины? – спросил Олег.
- Вот сейчас с холмика спустимся и увидим ее. Только хижина моя старая очень, неприглядная. Вы то, наверное, не привыкли к такому убранству бедному. Но я все равно попрошу вас отобедать со мной.
- Нам надо в деревню, - сказал Олег.
- Мы и правда давно не ели. Давай перекусим и отправимся дальше? Бажен, ты есть хочешь? – спросил Проша.
- Хочу, - ответил тот.
- Вот видишь. Да и ноги ноют. Сколько уже по лесу бродим.
- Конечно, надо перекусить. Отдохнете чуть-чуть и дальше в путь. Кхе-кхе, - сказал старичок Боровичок. – А вот и хижина. До двери доведите, а дальше я сам. Ах, еще, Бажен. Ты можешь позвонить вон в тот колокольчик, что к сосне прибит. Просто дерни пару раз и все. Ага, вот спасибо тебе.
- А это еще зачем? – спросил Олег.
- Примета такая, - ответил дедушка. – Хорошая.
Они подошли к ветхой покосившейся избе, размером с самый маленький дом в деревне. Четыре взрослых мужика в нем бы не смогли бы даже пошевелиться, а то и пришлось бы сломать что-нибудь, чтобы влезть внутрь, но для одного стрика и трех детей, место нашлось.