- Не знаю я, что за горе. Но пусть оно его горем и останется. Пошли, обойдем эту поляну, очень странно она смотрится тут, посреди леса.
- Олег, нельзя его бросать так. Человек человеку брат.
- А если он не человек вовсе?
- Давай проверим, - сказал Проша и побежал к дубу.
- Стой! Ой, дурак, - схватился за голову Олег.
- Все вы дураки, - сказал Бажен.
Проша уже добежал до верхушки поляны и обошел дуб. Он выглянул и помахал мальчишкам, чтобы те подошли.
- Ну, раз он все еще может махать, значит можно подойти, - сказал Олег.
Они дошли до дуба и увидели сидящего под ним старика. Сквозь дыры в одежде виднелась сухая, сморщенная, цвета земли кожа. Ветхие лапти едва держались за пятку. Только шляпа старика казалась новой. Она походила на шапку гриба – из под нее выглядывал ворс, похожий на грибную мякоть. Длинная, покрытая листьями борода прикрывала голый живот. Он держался за колено и стонал. Неподалеку лежала трость переломанная пополам.
- Ох-ох-ох, мальчики, что же вы делаете в лесу то? Опасно вам тут быть, - запричитал дед.
- Вам-то может и поопасней будет, дедушка, - сказал Олег.
- Да, я одной ногой уже в земле, считай. Меня уже ни зверь, ни тварь никакая не тронет.
- А что с ногой то вашей?
- Да вот ходил я по лесу, грибочки собирал, - после этих слов старика Проша улыбнулся, - да вот подустал и решил в тенечке посидеть под дубом, а тут трость сломалась, как на зло. А я без нее ходить не могу, вот и рухнул на землю. Еще и колено болит, так, что мочи нет идти.
- А где же ваша корзинка? – спросил Олег.
- А ты обернись мальчик, - сказал старик и указал длинным, худощавым пальцем, покрытым бородавками. – Я когда встать попытался корзинку обронил, и она вниз покатился с поляны, все грибы рассыпало, наверное.
- Рассыпало, да, - сказал Олег.
Он пригляделся к грибам, что собирал старик. Там были лишь мухоморы, поганки, истекающий соками кровяной гриб, парочка желчников и еще какие-то диковинные грибы, которых Олег никогда не видел.
- А как вас зовут мальчики?
- А вас дедушка?
- Настоящее имя мое уже забыто даже мной. Зовите меня просто Старичок Боровичок. Кхе-кхе.
- Я Проша, это Олег, а там позади Бажен.
- Ваш Бажен будто и не с нами вовсе. Летает мальчик где-то. Что-то с ним случилось?
- Пора бы нам уже уходить отсюда. Нечисто что-то со стариком этим - шепнул Олег на ухо Проше.
- Мальчик, - сказал старик, будто услышав их слова. – А вы не поможете дедушке?
- Нам бежать надо, а то солнце скоро сядет…
- Ничего, мы успеем. Чем мы вам можем помочь? - перебил Проша.
- У меня тут хижина недалеко. Меня бы довести до нее, я-то без трости совсем не могу. А там я вас отблагодарю и дорогу короткую скажу. Кхе-кхе.