- Ну, теперь-то уедешь?
- Конечно.
- Это он собирается жениться? - спросил Чернышева Антон. - Мне узнать у него кое-что надо.
Чернышев вышел из машины и махнул Столбову рукой, чтобы тот зашел в контору. У Антона еще возле колодца наметился план предстоящего разговора со Столбовым, и, когда Чернышев оставил их в своем кабинете одних, он сразу приступил к делу. Усевшись за председательский стол и предложив сесть Столбову, спросил:
- Как вы обнаружили в колодце кота?
- В каком колодце? - Столбов нахмурился, достал из кармана пачку «Беломора». - Никакого кота я не обнаруживал.
- У культстана, - подсказал Антон.
- У культстана?… - Столбов открыто посмотрел Антону в глаза, спокойно прикурил и, потупившись, стал сосредоточенно разглядывать свои новенькие кирзовые сапоги. - Сто лет я там не был. Не пойму, чего вы от меня хотите?
Сказал именно «хотите», а не «хочете», как говорят многие. «Кажется, грамотный парень», - подумал Антон и попросил:
- Не торопитесь с ответом, припомните.
- Нечего мне припоминать, никаких котов я не доставал.
«Соврал болтливый старик», - с неприязнью подумал Антон об Егоре Кузьмиче Стрельникове, но решил не отступать от намеченного плана.
- Мне известно, что осенью шестьдесят шестого года, точнее - тринадцатого сентября, вы достали из колодца у культстана дохлого кота, - упрямо повторил он.
- Осенью шестьдесят шестого?… - Столбов посмотрел исподлобья. - Я про то уж забыл. Думал, недавнее что пытаете. Ну, было такое.
Антон повеселел.
- Расскажите, как это произошло.
- Что тут рассказывать? Утром зачерпнул воды из колодца и вместе с ней дохлого кота вытащил.
- Видел это кто-нибудь из колхозников?
- Вроде все видели, кто на культстане был. Столбов отвечал грубовато. Прежде чем ответить,
жевал мундштук папиросы, думал, будто взвешивал каждое слово. Разговор явно ему не нравился. Антон подметил это и решил, что называется, «ударить напрямую».
- Вчера из колодца кости человека подняли…
«Удар» не произвел на Столбова ни малейшего впечатления. По-прежнему сосредоточенно рассматривая сапоги, он с ухмылкой равнодушно спросил:
- Ну, а кот здесь при чем?
- Мог ли в колодце оказаться незамеченным труп человека, когда вы достали оттуда кота?
- Нет, конечно, - Столбов опять ухмыльнулся и пояснил:- Я бы тогда воды не зачерпнул, ее там с гулькин нос было.
- А сам колодец каким был?
- Колодец как колодец. В лопухах весь. Бадья деревянная всегда рядом стояла. Воды, говорю, в нем мало было, да и та для питья не годилась.
Для Антона это уже было новым.
- Почему? - быстро спросил он.
- Плесневелая была. Колодец-то еще при царе Горохе вырыли. С тех пор ни разу не чистили, вот вода и зацвела в нем. Брали ее только для заправки тракторов и машин да так… например, пол в культстане помыть или еще что-нибудь. А за питьевой водой уж сколько лет ходили к роднику.