- Откуда ты взялся? - тихо спросил Антон.
- Домой ехал. Смотрю, ребятишки от озера сиганули. Думаю, что за чудо там объявилось? Газанул, подъезжаю, а ты уж и… пузыри пускаешь.
Столбов хрипло засмеялся, сжал в кулаке папиросную пачку так, что из нее ручейком побежала вода, размахнулся и кинул в озеро. Антон тяжело поднялся, сел. Сами того не замечая, они перешли на «ты».
- Спасибо тебе.
- За спасибо шубу не сошьешь. С тебя бутылка, - Столбов поглядел на свои босые ноги. - Сапоги, жалко, утопил. Новые кирзухи, подошва на медных шпильках. Перед поездкой первый раз обул.
- Я рассчитаюсь, - виновато сказал Антон. Столбов удивленно посмотрел на него.
- Чудак ты… Давай одевайся по-быстрому, пока народ не собрался. Да это… не рассказывай никому, а то разговоров на всю деревню будет.
- Мне безразлично.
- А мне нет. Расспросами надоедят. - Он подождал, пока Антон оделся, открыл дверцу кабины трактора. - Садись, лучше, чем на такси, прокачу.
Трактор фыркнул мотором и запылил к деревне. У крайних домов ошалело мчалась навстречу ватага ребятни. Чуть поодаль, будто догоняя их, бежало с десяток девчат.
- Сборная птицефермы, - показав на них, ухмыльнулся Столбов и, скрежетнув рычагом, прибавил скорость.
Антон сообразил, что это бегут его спасать. Обдав бегущих поднятой с дороги пылью, трактор протарахтел мимо. Видимо, заметив рядом со Столбовым Антона, девчата растерянно остановились. Рядом с Зорькиной Антон успел разглядеть Ниночку-разлучницу и сказал:
- Ты б хоть с невестой поздоровался. Обидится. Столбов угрюмо нахмурился, равнодушно бросил:
- Кина не будет.
- Что?
- Свадьбы, говорю, не будет.
- Почему? - удивленно спросил Антон, но Столбов промолчал, будто не услышал вопроса.
Через всю деревню он гнал трактор на повышенной скорости и остановил его у своего дома. Вышедшая из дома женщина, увидев мокрую одежду Столбова, всплеснула руками.
- Ну, что? - Столбов недовольно глянул на нее. - Давай по-быстрому во что переодеться. Да на стол собери. С утра не ел, да и с гостем приехал.
- Испужал ты меня до смерти, - женщина покачала головой. - Мокрый, босой. А тут только что Слышка побег до конторы в район звонить. Сказывает, следователь в озере утоп.
- Ты и уши развесила? Слышка наговорит… Столбов открыл дверь в дом и пригласил Антона.
Переодевшись, он расчесал волосы, помог матери нарезать хлеб и достал из буфета бутылку водки.
Будто оправдываясь, посмотрел на Антона, сказал:
- Нервную нагрузку хорошо снимает. Садись, перекусим.
- Не могу, - отказался Антон. - И так, как пьяный.
Столбов уговаривать не стал. Рывком сдернул с бутылки пробку и налил полный стакан. Выпил его крупными глотками. Не поморщившись, сунул в рот большой пучок зеленых луковых перьев, предварительно обмакнув их в соль. Громко швыркая, опорожнил миску щей, поглядел на оставшуюся в бутылке водку, но пить больше не стал. Отложив ложку, достал из буфета папиросы, неторопливо закурил и вдруг, не глядя на Антона, спросил: