Он появился у колодца незаметно. Сняв старомодный картузишко, низко наклонил гладкую, как бильярдный шар, голову и заискивающе проговорил:
- Здрасьте, граждане-товарищи. Бог в помощь…
- Здорово, Кузьмич, - ответил Чернышев и смерил удивленным взглядом щуплую фигурку старика. - Ты что это сюда приплелся?
- Дак вот… - замялся старик. - Слышь-ка, Маркел Маркелыч, в деревне антересную историю сказывают: будто бы из колодца человека достали.
- Кто сказывает?
- Дак вся деревня говорит. А я к таким историям сызмальства антересом страдаю.
- Страдал бы себе на печке.
- Зря, Маркел Маркелыч, сердишься, - старик погладил макушку. - Я этот колодец очень хорошо знаю и свидетелем номер один могу стать.
- Когда понадобишься… - начал было Чернышев, но Антон перебил его:
- Извините, Маркел Маркелович. Мне интересно с дедом побеседовать.
- Интересно - беседуй. Только он тебе нагородит - семь верст до небес и все лесом. - Чернышев погрозил старику пальцем:- Смотри, Кузьмич! За ложные показания и пенсионеров судят.
Старик обиженно заморгал:
- Неужто я без понятия, Маркел Маркелыч?
- Ты и с понятием соврешь - дорого не возьмешь. Ладно, беседуйте. Пойду культстан погляжу.
- Давно колодец вырыт? - спросил старика Антон.
- Дак, слышь-ка, я тебе точно скажу, - старик посмотрел вслед Чернышеву. - И Маркел Маркелыч не даст соврать. Вырыт колодец в одна тысяча девятьсот тридцать восьмом году. Дата точная, потому как собственнолично принимал участие в его рытье. Из-за своего верткого роста в самой глуби рыл, здоровым мужикам трудно было там развернуться.
Антон хотел задать еще вопрос, но старик говорил не прерываясь:
- И опять же из-за своего любопытства рыл. Думал, антересное отрою. Тут, слышь-ка, такая история, - старик показал на клеверное поле: - Во-о-он там курганы… Видишь?
Антон посмотрел по направлению, указанному стариком, быстро насчитал на поле семь едва приметных холмиков.
- Дак вот, сказывают, в них захоронены воины Ермака Тимофеевича. В этих местах у него битва с татарами состоялась. Сейчас курганов ровно семь, а было ровно восемь. Один перед Отечественной войной разрыли. Из Новосибирска люди приезжали. Все лето рыли. Наши колхозники помогали, а я, можно сказать, помощником номер один был. Даже от Маркела Маркелыча неприятность поимел. Он до войны уже у нас председательствовал и при людях тогда меня оконфузил. Сказал: «Надо в колхозе, Кузьмич, работать, а не придуриваться. Ермака без тебя откопают». Только я не в обиде за эти слова. Молоденьким совсем тогда был Маркел Маркелыч…