— Шире и быстрее — уже кое-что.
— Полная энциклопедия «Британника» в голове, Брокгауз и Ефрон, цитаты из любого классика, подсказки, что когда сказать и как лучше себя вести… — перечислила она, по-моему, собираясь пересесть за мой столик. — Интересно, кому это нужно? Умнее мы не станем, а счастливее и подавно. Превратимся в толпу эрудированных кретинов… Вот в чем вопрос: нужны ли здоровому мозгу протезы?
Вряд ли она набивалась на что-то большее, чем мимолетный разговор. Я не тот предмет. Насчет обаяния полковник Максютов изволил пошутить, мои внешность, костюм и стиль штатно определены: я сер и малозаметен. Не с рождения и не только по роду службы — просто-напросто давно уже ненавижу выглядеть плейбоем и вешалкой для случайных женщин. Мало им, что ли, вешалок? Вон хотя бы мужественный голубоглазый блондин Саша Скорняков — чем плох? Его работа с женщинами часто дает превосходные результаты.
Если бы не приспичило в туалет — хрена бы я вообще вышел из машины, перекусил бы наскоро с пристыкованного к дверце подноса!
— А вы как думаете? — вяло спросил я.
— Машина ценна ровно настолько, насколько ценен использующий ее человек, — выпалила она заведомую цитату и пояснила много скорее, чем следовало: — Винер.
Понятно…
Неделя или две из клиники. Максимум три, но никак не больше. Иначе она сказала бы: «Это Винер» или хотя бы выдержала паузу. Под узлом светлых волос, под едва зажившей кожей и пробуравленной затылочной костью сидел чип. Просто она еще не научилась как следует им пользоваться. Я помнил по себе: первый месяц после имплантации было трудно — чудовищно трудно! — не выбалтывать напропалую все подсказки, предоставляемые чипом на выбор.
Чипированные женщины обычно предпочитают скрывать свой чип в разговоре с нечипированными мужчинами — те от них панически бегут… Иные чип-красавицы приспосабливаются очень ловко симулировать пустую голову — только не сразу после клиники.
Я безразлично кивнул и отвернулся, прекращая разговор. Пусть дама поищет себе для практики другие тренажеры…
Знакомая придорожная кафешка у заправочной станции на четыреста первом километре — прежний «Вольный ветер», — как видно, поменяла хозяина, называлась теперь «Госснаб» и была снабжена подмигивающей отекшей рожей типичного бюрократа-взяточника, намалеванной на витринном стекле: юмор, мол. Нынче лягать прошлое опять входит в моду. Забыв о случайной собеседнице, я сидел за столиком под полосатым тентом, ел гамбургер, запивал ледяной колой и ломал голову, ради чего начальству позарез понадобился подполковник Шкрябун. И даже, по-видимому, не столько он сам, сколько его архив.