— Наотрез. — Я положил на край стола диктофон. — Здесь запись нашего разговора.
Максютов не глядя подобрал диктофон, включил и несколько минут бродил по ковру взад-вперед, слушая. Потом ухмыльнулся неизвестно чему и с прищуром посмотрел на меня.
— Так себе удовольствие было, да?
— Пожалуй, — осторожно согласился я. — В общем, вполне понятные комплексы отставника. А в существовании архива я убежден.
Полковник зевнул, прикрыв рот.
— Почему ты так считаешь?
Я невольно втянул диафрагму. Всем в отделе известно, что полковник Максютов «тыкает» либо любимчикам, либо тем, чьей работой он страшно недоволен и кого собирается загнать за Можай. И не одному из первых случалось пополнить ряды последних.
— Шанс вернуться в Hацбез, — коротко ответил я.
— Значит, есть смысл нанести ему еще один визит, так думаешь?
— Думаю, он придет сам. И довольно скоро.
— Завтра? Послезавтра?
— Возможно.
— А если не придет?
Я не ответил, сочтя вопрос риторическим, и правильно сделал.
— Подполковник Шкрябун сейчас будет здесь, — сказал Максютов и, посмотрев на меня, остался доволен произведенным впечатлением. — Как раз перед тем, как ты вошел, я велел выписать ему пропуск. Вот так, Алексей. Поработал ты хорошо, хвалю. Так хорошо, что Шкрябун в одно время с тобой к столбу пришел, корпус в корпус. Признаться, не ожидал…
Вот оно как. Я чуть было не брякнул в ответ, что и сам, мол, не ожидал от клиента такой прыти, но это явно само собой разумелось. Что ж, побудем в шкуре старательного осла, это совсем не плохая шкура. Чересчур догадливых подчиненных начальство держит на дистанции и подставляет при каждом удобном случае.
А кто я такой на самом деле, спрашивается? Бывший догадливый, пригретый Максютовым из голого практицизма. После паскуднейшего прокола с задержанием корейского пресс-атташе — стрелочник и вечный капитан во второстепенном отделе с розовыми снами о следующем звании. Насчет осла можно еще поспорить, но факт: серый и старательный. Старательный, но серый, потому и верный. На важных направлениях начальство скрепя сердце терпит людей поумнее, а для рытья боковых штолен сгодится и такой.
— Товарищ полковник, разрешите задать вопрос, — решился я.
— Валяй, — легко разрешил Максютов. Он был доволен. «Уставшие, но довольные» — про таких, как он, сказано. Только уж очень уставший. И по причине не первого подряд «всенощного бдения» полусонный.
— Виктор Иванович Шкрябун нам действительно так уж необходим в качестве консультанта?
Полковник еще раз зевнул, крепко зажмурил веки и потер пальцами мешки под глазами.
— Извини, Алексей, спать тянет, черт… Что ты спросил? А, Шкрябун? Да как тебе сказать… Вреда от него не жду, понятно?